이슬람 외에 모든 종교 활동 일체 금지
세계 12억 이슬람교도 메카 항해 기도
26일부터 이슬람 전통행사 라마단 실시    
         
 사우디아라비아는 석유수출국기구(OPEC)의 최대 산유국으로 엄청난 양의 석유를 팔아 정부수입의 2/3를 충당한다. 그리고 이 비용으로 전세계 이슬람교 확산을 위해 사용한다.
 이슬람교와 성지로의 역할을 최우선으로 여기는 사우디아라비아는 이슬람교를 제외한 다른 종교를 금지한다. 심지어 외국 기독교인의 종교 모임도 허용하지 않는다. 종교의 자유와 인권이 최악으로 사우디아라비아는 종교박해 국가 1위로 통칭된다.
 사우디아라비아는 이슬람에서 중요시 하는 세 개의 사원 중 2개(메카와 메디나 사원. 나머지는 예루살렘에 알아끄사 사원)를 보유하고 있다. 이슬람의 창시자인 마호메트는 메카에서 이슬람을 태동시킨 후 메디나로 도망(헤지라)쳐 그 곳에 최초의 이슬람 공동체(움마)를 형성하고 다시 메카를 탈환했다하여 이슬람에서는 메카와 메다니를 성지로 정례화했다. 지금도 세계 12억의 회교도가 매일 5차례씩 메카를 향해 기도하며 매년 200만 명이 이 도시로 순례를 오고 있다.
 10월 26일부터 30일간 지속되는 라마단 기간 동안에는 메카를 향한 전세계 이슬람교도들의 기도 소리가 더욱 거세지며 이곳을 향한 순례객들의 발길이 끊이지 않는다.
 라마단은 아랍어로 ‘더운 달’을 뜻하는 이슬람력의 9월을 가리킨다. 이슬람에서는 9월을 ‘코란’이 내려진 신성한 달로 여기고, 이 한달 동안 일출에서 일몰까지 매일 의무적으로 단식한다. 약 1400년 전 이슬람 창시자인 마호메트가 아라비아반도 서쪽의 동굴에서 알라로부터 코란의 계시를 받은 것을 기념하여 헤지라(메카에서 메디나로 도망친 것을 뜻함) 2년인 서기 623년부터 아홉번째달의 시작을 알리는 초생달이 나타난 다음날부터 단식을 시작하는 이슬람교도의 전통적인 행사가 되었다. 라마단 중의 단식은 신앙고백·기도·선행·성지순례와 함께 이슬람 5대 의무 중의 하나이다.
 전세계 이슬람국가와 그 밖의 나라에 거주하는 이슬람교도들은 이 기간 중 해가 떠 있는 동안 일체 음식과 물을 먹지 않고 술·담배와 성생활도 중지한다. 하루에 3번 또는 5번 성지 메카나 메디나를 향하여 기도하고 철저히 절제된 생활을 한다. 사우디아라비아에서는 비이슬람교도도 라마단 기간 중 상점이나 거리, 사무실 등에서 이러한 율법을 지키지 않을 경우 서비스 중단과 국외추방 등의 처벌을 받는다.
 이처럼 율법과 만연된 인권유린, 도도한 종교경찰, 정부, 대중매체, 재판제도 등 일체의 비민주적 처사로 인해 사우디아라비아는 선교에 많은 제약이 따른다. 사우디아라비아에서 주말농장을 가장해 선교사역을 했던 한 선교사의 말에 의하면 모든 선교제한 국가에서 복음을 전하는 일이 어려운 일이긴 하나 특히 사우디아라비아에서 복음을 전하는 일은 사활이 걸린 문제라고 한다. 우정을 맺어 현지인과 친분관계가 돈독해진다해도 이들에게 복음을 전하기까지 상당히 오랜시간이 걸리며 적발이 되면 언제 추방될지 몰라 불안하다고 한다.
 심지어 한인들을 대상으로 한 교회도 감시를 받으며 의도적으로 일년에 3∼4차례씩 탄압을 받는다고 이 선교사는 증언했다.
 이슬람교도와 비이슬람교도간의 차별도 심해 ‘이까마’라 불리는 신분증 색깔도 푸른색(이슬람교도), 자주색(비이슬람교도)으로 나뉘며, 라마단 기간 동안 이슬람교도가 아니면 메카와 메디나는 지나갈 수 조차 없었다고 한다. 하지만 이러한 극한 상황 속에서도 소수의 사람들로 인해 복음이 전해지고 있다는 사실에 현지 사역자들은 하나님께 감사의 고백을 드린다고 말했다.
 사우디아라비아에서는 그리스도를 시인하면 누구든지 사형을 당하게 된다. 예로 1992년에 한 사우디인이 공개 참수형을 당한 사건이 있었다. 이러한 가운데 복음을 사모하는 이들이 늘면서 사우디아라비아에는 암암리에 성도수가 늘어가고 있다. 미 베다니 세계기도센터의 부목사로 G-12 사역의 책임자 중 한명인 토니 포스터 목사는 “현재 이라크 및 사우디아라비아에서도 셀그룹들이 놀랍게 번식하고 있다. G-12는 건물들을 만드는 것이 아니라 관계를 맺고 제자로 만들어 번식하게 하는 것이기에 선교에 무척 효과적이다”라고 말한 적이 있다.
 사우디아리비아에서 사역하는 선교사들은 선교의 불가능 조건 속에서 가능의 역사를 보이시는 하나님의 섭리를 바라보며  계속해서 복음의 씨앗을 정성껏 심고 있다.