예쁘던 다리에 언제부터인가 파란 혈관이 조금씩 튀어나오더니 커지기 시작해서 나중에는 보기 싫게 구불구불 핏줄이 튀어나와 치마와 반바지 입기를 꺼리게 된다. 이것을 하지정맥류라 한다.
 누가 봐도 이것이 혈관이란 것은 알 수 있다. 혈관 중에는 동맥혈관과 정맥혈관이 있는데 동맥혈관은 깊은 곳에 있어서 보이지 않으나 밖에서 파랗게 보이는 것이 정맥혈관이다. 이렇게 정맥혈관이 커져서 불거진 것을 정맥류라고 한다.
 하지정맥류는 오래 서서 일하는 직업을 가진 즉, 교사, 백화점 근무자, 식당 요리사, 미용사, 수술실 간호사 등에 잘 생기고 여성이 남성보다 2∼3배 더 많으며 또한 가정주부에게도 많이 생긴다.
 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 심해지므로 잘 적응이 되어있기도 하지만 자세히 물어보면 오래 서 있은 후에 불쾌감과 저녁에 잘 때 쥐가 잘 나기도 한다는 등의 여러 가지 말로 표현한다. 때로는 붓거나 피부색이 변하기도 하고 피가 혈관 안에서 엉겨 붙기도 한다. 이때는 심한 통증과 부종을 호소하기도 한다. 또한 정맥 안의 압력이 높아져 있으므로 다치면 출혈이 심할 수도 있다.
 정맥류가 생기는 원인은 오래 서있기 때문이다. 하지만 소, 개, 고양이에게는 정맥류가 생기지 않는다고 한다. 그렇더라도 서있는 모든 사람들이 다 정맥류가 생기는 것은 아니며 정맥 벽이 약한 사람에게서만 생긴다. 왜냐하면 정맥 벽이 약해져서 늘어나면 정맥 안의 혈액흐름을 심장 쪽으로 일방통행 하도록 하는 판막(밸브) 등이 고장나서 다리에서 배로 일단 흘러갔던 피가 역류되어 다시 다리로 내려온다.
 그리하여 서있을 때 장딴지 쪽 핏줄부터 더 많이 튀어나온다. 정맥 벽은 여성호르몬(프로제스테론)의 영향을 받으므로 여성에게 더 많이 생기고 특히 임신 중에 더 심해지는 경향이 있다. 유전은 아니지만 정맥류 가족력이 있는 사람에게서 많이 생긴다.
 정맥류의 치료에는 여러 가지 치료법이 있다. 즉 보조요법, 경화요법, 수술요법 등이 있다.
 보조요법으로 많이 사용되는 것 중 하나가 의료용 압박스타킹의 착용이다. 이는 튀어나온 혈관을 밖에서 압력으로 눌러주므로 통증 등 증상을 완화시켜주고 정맥류가 더 커지는 것을 방지한다. 수술요법은 역류가 시작된 곳을 찾아 결찰한 후 고장난 정맥을 제거하는 요법이다.
 정맥류의 예방법은 정맥류를 앓은 가족이 있는 사람이나 서서 일하는 사람은 오래 서 있거나 가만히 앉아 오래 있는 것을 피하는 것이 좋으며, 가족적으로 정맥이 약한 사람은 오래 서 있어야 할 경우 압력스타킹을 신는 것이 좋다.
 그리고 오래 서 있거나 앉아 있는 경우 또는 서서 설거지 등을 할 때 가끔씩 발목을 운동시켜 장딴지 근육을 수축시켜 주는 것이 좋다. 장딴지 근육이 수축될 때 근육 속의 심부정맥에 펌프작용이 발생하여 혈액순환을 하게 하므로 정맥압이 떨어져서 혈류를 좋게 한다. 그리고 밤에 잘 때 다리를 심장보다 약간 높게 유지해 주면 중력에 의해 정맥혈류의 순환이 저절로 좋아지고 정맥 벽이 쉴 수 있게 된다. 낮에도 가능하면 가끔 다리를 올려 주는 것이 좋다.