우리의 ‘관심’, 자살을 줄인다

 최근 들어 자살이 너무 증가하고 있다. 자살은 인간의 10대 사망원인 중 하나이다. 자살 기도나 자살 미수율은 여자가 남자보다 2∼4배 높으나, 자살자는 남자가 여자보다 2∼4배 높다. 남녀 공히 20대와 30대에 자살률이 높으나 여자들은 나이가 들면서 차츰 낮아지며 남자들은 60대가 되면서 급상승한다. 이것은 남자의 경우 나이가 들면서 정년 퇴직, 은퇴 등으로 인한 경제력, 위신, 권위의 상실로 무용지물화 되는 느낌이 들기 때문이다. 그러나 여자의 경우 손자, 손녀를 돌보아주는 역할로 인하여 오히려 환영을 받게된다. 계절적으로는 봄, 가을에 많다. 독신, 이혼자 등 배우자가 없는 사람의 자살률이 높다.
 자살의 원인은 특히 젊은 여성의 경우 사랑한는 남자에게서 배척받는다는 생각으로 화가 나서, 사랑하는 사람에게 복수하기 위하여 상대방의 마음을 상하게 하려고, 관심을 끌기 위하여(이러한 경우에는 죽고자 하는 소망이 없으므로 대개는 죽지 않을 정도의 자살 제스처를 보이는 것이 보통이지만, 때로는 정말로 죽음에 이를 수 있으므로 주의가 필요하다), 현재의 고통으로부터 구제받기 위하여, 정신병적 환각이나 망상에 의한 심리적 원인과 사회적 원인으로는 개인이 사회에 융화하는 정도가 부족한 경우, 즉 지나친 개인주의, 사회 통합의 결여에 의한 이기적 자살, 개인이 사회에 지나치게 융화, 결속된 나머지 그 사회를 위해 자기를 희생하는 이타적 자살, 사회에 대한 개인의 적응이 돌연히 차단되거나 와해된 경우의 무통제적 자살 등이 있다.
 자살의 주원인은 사회에서 그들을 따뜻이 받아들여주지 않기 때문에 사회적으로나 심리적 고립현상에 의한 것이다. 진정한 의미의 자살은 절망과 무망감의 표현으로 우울증과 관계가 깊으며 특히 우울증에서 회복되는 시기에 자살률이 높으므로 이때 주의가 필요하다.
 자살의 징조로는 주위 사람들에게 자살하겠다는 뜻을 비치거나 말을 하고 성직자나 의사를 찾아간다. 식사량이 줄고 말이 없고 수면의 변화가 있고 유언을 쓰거나 마치 긴 여행을 떠나는 것 같고, 아끼던 물건을 스스럼없이 남들에게 나누어 주는 등 전과는 다른 모습을 보인다.
 자살의 예방법으로는 응급처치로 충분한 시간 면담을 통해 희망을 심어 준다. 가족, 친지를 이용하여 누군가가 그의 곁에 붙어있도록 한다. 친구에게 전화를 걸게 하는 등 건설적인 활동을 하도록 한다. 정신과 전문의와 상담을 한다. 평소의 성격에 있어 안정된 성격의 소유자가 갑작스런 스트레스를 받아 충동적으로 자살할 생각을 가진 경우에 특히 효과가 있다.
 급작스런 스트레스로 인해 자살위험을 보이는 경우는 그 사람을 보호, 지지해 주는 것이 중요하지만 스트레스 없이 자살 위험이 있는 경우는 전문가의 상담을 받을 필요가 있다. 자살은 생명을 주신 하나님 앞에 큰 범죄이므로 하나님을 의자하고 삶을 포기하지 말도록 권면하여야 한다. 제일 중요한 것은 하나님께 넘치는 기쁨을 주시도록 매일 간구해야 한다.

순천향의대 소아과 교수