매년 복음을 전하는 온정의 손길 이어져
한족과 소수민족을 잇는 가교역할 기대


      
 회족은 중국에서 세번째로 큰 종족이다. 이들은 중국 대륙에 퍼져 살고 있지만 주로 황하 상류에 있는 중국 북서부 영하 회족 자치구, 닝샤후이 자치구에 집중되어 있다. 이 외에 깐수 지방에 두 개의 회족 자치구가 있는 등 중국 전체에 6개 회족 자치구가 흩어져 있다.
 아랍과 페르시아 무역 상인들의 후손인 회족은 한족과는 상당히 다른 문화를 가지고 있어 중국에서는 개별 민족으로 구분된다. 회족은 일상생활과 종교생활에서 한어를 공용으로 사용하며 대부분이 농업에 종사하면서 목축업과 수공업을 겸하며 살아간다.
 대부분 무슬림인 회족은 이슬람 중 수니파를 믿는다. 이들은 이슬람 신앙을 강하게 고수하면서도 중국의 관습을 따르는 독특한 문화를 가지고 있어 이슬람 음식 규율에 따라 돼지 고기를 금한다. 쌀, 양고기, 소고기, 닭, 오리, 차, 야채를 주로 먹고 차 마시기를 매우 좋아해 손님이 찾아오면 차 속에 얼음사탕과 붉은 대추 등을 첨가하여 내놓기도 한다.
 회족 사회에서는 보통 무슬림이 기독교인보다 존경을 받는다. 이슬람을 기독교처럼 서방의 외국 종교로 인식하지 않고 공식적인 종교로 인정하기 때문이다. 그러나 회족은 다른 종교적 소수 민족들 만큼이나 중국 정부에 의해 박해를 받아 공산 정권 초기 4만개의 이슬람 사원 대부분이 파과되거나 다른 용도로 사용되기도 했다.
 그러나 허난성에 사는 회족은 400여 개의 이슬람 사원을 복원하여 코란 학교를 세우고 승려들을 훈련시키기고 있으며 닝샤후이에는 2500명을 수용하는 사원을 포함한 이슬람 본부가 있어 종교 활동을 하고 있다.
 현재 회족에는 기독인이 대략 200명 있다. 복음화율이 저조한 까닭은 사회가 폐쇄적이기 때문이다. 과거 1930∼40년대 중국내륙선교회가 복음을 전하기 위해 노력하였지만 복음에 귀를 열고 영접하는 이들은 극히 드물었다. 아직까지도 복음을 전해들은 사람은 회족 가운데 26%에 불과하며 600만 이상의 회족 사람들이 단 한번도 복음을 접할 기회를 얻지 못하고 있다. 폐쇄적인 환경은 종교 뿐만 아니라 교육환경에도 상당한 영향을 끼쳤다.
 경제적 능력의 열악함도 문제였지만 그들 스스로 교육에 대한 필요성을 느끼지 못해 아이들은 제대로 된 교육을 받지 못하고 있는 실정이다. 그리고 남존여비사상이 강해 부계중심의 가부장제도를 이루다 보니 여성은 교육 대신 주로 가사에만 전념할 수 밖에 없었다.
 하지만 이러한 교육 환경이 오히려 선교에 중요한 도구로 사용되고 있다. 한 예로 단기 사역을 위해 이 곳을 방문하는 많은 선교팀들은 교육을 통해 간접적으로 복음을 전하고 있다. 직접적인 복음전파에 거부감을 갖는 사람들도 외지인들을 통해 배운다는데에는 어느 정도 우호적이기 때문이다.
 회족은 지리적으로 볼 때 선교에 있어 중요한 위치에 있다. 중국의 복음화와 중국교회를 선교하는 사람들은 세계선교 사명을 위해 무엇보다 실크로드를 통한 복음전파를 우선으로 생각한다. 실크로드를  통하여 인근의 불교권과 회교권으로 복음이 들어가도록 하기 위해서다.
 실크로드의 길목에 서 있는 회족은 복음의 서진을 위해 지나쳐야 할 관문도시 중 하나로 선교사역에 큰 역할이 기대된다. 세계적으로 서진하는 복음과 동진하는 이슬람이 충돌하는 중국, 한 부분에서 소수족과 한족과의 관계를 풀 수 있는 열쇠를 회족이 갖고 있기 때문이다. 회족이 복음화가 된다면 한족과 소수족의 중간 성격을 가지고 있는 회족이 중국 1억의 크리스천과 소수민족을 연결해 줄 수 있다고 전문가들은 보고 있다. 또한 회족의 거주지가 중국 전역에 퍼져있고 해상 육상 교통로에 있으므로 중국의 복음화는 물론 실크로드 상의 이슬람 국가들로의 선교진출에 중요한 아우토반 역할을 할 수 있다.
 회족은 순결한 종교심을 가지고 있는 민족이다. 수세기를 걸쳐 많은 항쟁을 이겨내고 지금까지 남아 있을 수 있던 이유는 자신의 민족이나 부와 재물을 위해서가 아닌 그들만의 신앙을 지키기 위해서였다. 만일 이 민족이 복음화되어 엄청난 성령 에너지를 발산한다면 실크로드는 예수 그리스도의 보혈이 흐르는 축복의 통로가 될 가능성이 높다.

자료제공 - 인터콥