“초밥왕? 전도왕!!”
가정예배로 신앙회복

 맹승환 집사 (그랜드힐튼호텔 부페주방과장, 강북성전)


 ‘지글지글, 보글보글, 탁탁탁…’ 열심히 요리 준비를 하고 있는 그랜드힐튼호텔 뷔페 주방에는 손님 입맛에 맞는 음식이 잘 준비되어 있는지, 디저트로 나갈 과일들은 모두 마련되어 있는지 그리고 다음 식사에 필요한 재료들은 다 준비되어 있는지 살피느라 유난히 분주한 사람이 있다. 하얗고 긴 모자에 검은 체크 스카프를 맨 그랜드힐튼호텔 뷔페주방과장 맹승환 집사가 바로 그다.
 조리대 앞에 선지 17년. 이제 그는 요리에 관해선 베테랑이다. 그동안 쌓아온 연륜뿐 아니라 꾸준히 쌓아온 실력과 숨은 노력, 그리고 하나님을 향한 사랑이 담긴 자신의 요리로 승부를 가린다. 양식을 전공한 그는 오랫동안 주방에서 생활해오면서 일식과 한식에도 전문가가 됐다. 초밥을 만들 때 130개의 밥알을 한번에 집어내는 그는 초밥왕이라는 별명 대신 전도왕을 꿈꾸고 있다.
 맹승환 집사는 군대에서 요리사에 대한 비전을 품게 됐다. “고등학교를 졸업하고 군대를 갔는데 카츄샤로 가게 됐어요. 그 때 미8군 주방에 있었는데 외국인들이 요리하는 모습을 보면서 매력을 느꼈죠. 열심히 요리하고 그로 인해 사람들에게 기쁨을 주는 모습을 보면서 저도 요리사가 되어야겠다고 생각했어요”
 방송통신대학교 불어불문학과에 입학해 외국어 실력을 쌓으며 요리에 대한 지식을 넓혀나간 그는 요리학원에 다니며 프레지던트호텔에 근무하게 됐다. 프레지던트호텔에서 3년 동안 근무한 뒤 1987년 지금의 그랜드힐튼호텔로 옮기게 됐다.
 주방 막내로 들어온 그는 1년 동안 접시를 닦으며 선배들의 예술같은 요리 솜씨를 부러워할 수밖에 없었다. 꾸준한 노력으로 점차 요리사다운 면모를 갖추게 된 그는 이제 ‘몽골리안 바베큐’와 ‘달팽이’요리 만큼은 누구에게도 뒤지지 않는 전문가다. “몸은 힘들었지만 요리를 배우는게 너무 재미있었어요. 꽁꽁 얼어붙은 갈비를 자르다 손을 베어서 꿰매기도 하고 뜨거운 기름에 손을 데이기도 했지만 요리할 때만큼은 신이 났지요”
 이젠 감각만으로도 맛을 느낄 수 있다는 맹승환 집사. 그의 요리철학은 여느 요리사와는 확실히 다른게 있었다. “시대가 바뀌어도 음식은 기본원칙이 있습니다. 손님의 기본 요구에 충실해야지요. 그리고 더욱 중요한 것은 하나님이 드시는 음식이라고 생각하는 것입니다. 그런 마음가짐으로 음식을 만들면 정성과 혼이 들어가게 되지요”
 그는 7살 꼬맹이었던 시절, 엄마 손을 잡고 동네 교회에 나간 것이 예수님과의 첫 만남이었다. “그땐 선물준다고 해서 따라갔어요. 중학교도 미션스쿨에 들어가서 신앙을 계속 이어나갈 수 있었지요” 하지만 사춘기에 접어들고 고등학교에 올라가자 ‘왜 예수님을 믿어야하나?’ 라는 의문을 갖게 됐다. “친구들끼리 어울리며 술도 마시고 싶은데 예수님을 믿으니 양심의 가책을 느끼게 되잖아요. 굳이 믿을 필요가 있냐는 생각이 들더라고요” 잠시 교회를 등졌던 그는 군대에 들어가면서 다시 교회에 나갔지만 그때까지도 온전한 신앙을 가지지 못했다. 그런 그에게 성숙한 믿음을 갖게 된 계기가 생겼다. 제대 후 아버지가 담도암에 걸린 것이다. 황달이 일어나고 계속 몸이 안좋아지는 아버지를 보며 예수님께 다시 나와야겠다는 굳은 결심을 하게 됐다. “어머니가 교회에 다니는 걸 반대하셨던 아버지였어요. 술, 담배를 하는 것은 물론 심지어 성경책까지 찢어버리기도 하셨지요. 그런데 결국엔 예수님을 영접하시고 평안하게 돌아가셨어요. 구원받으신 아버지의 임종모습을 지켜보면서 하나님이 살아계시다는 것을 느끼게 됐습니다. 그리고 여의도순복음교회에서 열심히 봉사하던 아내(전은화 집사)를 만나면서 제 신앙이 본격적으로 뜨거워졌습니다”
 처음엔 기도를 어떻게 해야할지도 몰랐다. 그래서 조용기 목사님의 설교테이프를 꾸준히 듣고 기도를 배웠다. 믿음을 입술로 시인하고 철야하며 기도원을 따라다니게 되니 미처 예전엔 발견 못했던 달란트를 돌아보게 됐다. “아뻎? 나에겐 요리의 달란트가 있었지. 이것은 내것이 아니라 하나님이 나에게 주신 것이구나”라는 것을 깨달은 맹승환 집사는 이제 온전히 주님만을 의지하는 성도가 됐다. “우리 가족은 문제가 있을 때마다 기도원에 올라갑니다. 3박 4일 정도 간절히 기도하고 내려오면 정말 놀라운 기적을 체험합니다” 주변의 손가락질도 있었지만 그럴 때마다 살아계신 하나님을 직접 보여주겠다는 마음을 가지며 기도원으로 발걸음을 옮긴 맹승환 집사는 결국 그의 기도를 응답해주신 하나님을 전하는 체험을 하게 된다.
 “2년전 노조파업이 있었어요. 그때는 스위스그랜드호텔이었는데 참 힘들었던 시기였죠. 온 가족이 함께 기도원에 올라가 ‘하나님, 도와주십시오. 하나님의 방법으로 해결되게 해주십시오’라고 부르짖었지요” 기도원에 올라가 한참을 기도하던 중 꿈을 꾸게 되었다. ‘내가 너와 함께 하리라. 강하고 담대하게 나가라. 내가 네 등뒤에 있다’고 말하는 12명의 천사를 꿈에서 보게 된 맹 집사는 담대한 마음으로 회사에 돌아왔다. 몇시간 뒤 정말 거짓말처럼 돌아오고 모든 파업이 멈추고 해결이 된 것이다. 그때 그는 자신있게 말했다. “거봐뻎? 하나님은 살아계시잖아”라고 말이다. 신우회에서도 봉사하고 있는 그는 분기별로 어려운 장애인들을 찾아 물질 후원, 기도를 하는 등 예수님을 전하는데 앞장서고 있다.
 강북성전에 출석중인 그는 지난 2001년 부터 중등부 교사로 봉사하고 있다. “아이들의 영혼이 가장 귀하다”고 고백하는 맹 집사는 수련회가 있을 때면 꼭 참석해 아이들에게 요리를 만들어준다. 그래서 아이들은 수련회에 가면 최고급 호텔요리를 수련회장에서 먹을 수 있다는 기대에 들떠있다. “제가 가진 달란트를 나누고 싶었어요. 맛있는 음식을 먹고 성산에 올라가 더욱 열심히 기도하면 아이들은 더 깊이 하나님의 은혜를 체험할 수 있지 않을까요?”
 맹승환 집사의 가족은 매월 성령대망회 때면 어김없이 기도원에 올라간다. 꼭 가족들과 함께 가는 이유는 아이들에게 신앙의 유산을 물려주기 위해서다. “어떤 일이 있어도 매일 밤 9시에서 10시는 가정예배를 드리는 시간입니다. 돌아가면서 성경을 소리내서 읽는 거죠. 먼저 그의 나라와 의를 구하라는 하나님의 말씀에 충실하면 놀라운 축복을 받게 됩니다” ‘믿는 사람은 가정예배가 회복돼야 신앙 안에서 자란다’고 거듭 강조하는 그에게 하나님은 늘 함께하시고 앞길을 열어주시는 좋으신 분이다. “예수님은 언제나 우리의 등 뒤에서 보호해주시고 늘 사랑으로 채워주시는 분입니다. 든든한 아버지이자 늘 제 곁에 계시는 친구같은 분이지요. 예수님을 믿게 된 것이 저에겐 큰 축복입니다”
 그는 항상 가슴속에 품고다니는 시편 23편 말씀처럼 우리의 목자가 되시는 사랑의 하나님을 많은 사람들이 체험하기를 소망한다. 그리고 더욱 하나님께 충성하고 영광돌릴 것을 다짐한다. 하나님을 영화롭게 하는 게 그의 인생 목표인 것처럼 영혼을 사랑하고 사회에 빛과 소금이 되기를 간절히 바라는 맹승환 집사. 그는 분명 영혼을 살찌우는 요리사다.

글/이미나 기자 mnlee@fgtv.com
사진/김용두 기자 ydkim@fgtv.or.kr