“공의, 인자, 겸손함을 겸비한 변호사로 만들겠습니다”

과거 경험과 지식만을 믿고 부린  위선 회개
세계적인 크리스천 변호사 양성 위해 헌신

이상기 교수 (한동대국제법률대학원 부원장, 한동대학교회)

 일반적으로 법은 ‘만인(萬人)의 만인에 대한 투쟁에서 오는 사회의 혼란을 해결하고 조화와 복지를 도모하기 위하여 필요한 것’으로 정의된다. 이러한 일반적 정의에 앞서 언제나 하나님의 법이 우선적으로 존재되어야 한다고 가르치는 노 교수가 있다. 그는 시대가 요구하는 탁월한 지식교육과 더불어 기독교 신앙교육, 진실하고 정직하며 세계와 더불어 사는 인성교육을 강조하며 새로운 지도자상을 구현한다. 한동대 김영길 총장은 그런 그를 두고 “이상기 교수님은 21세기를 이끌어 갈 인재를 양성하기 위해 한동대가 필요로 하는 진정한 교육자”라고 극찬한다.
 이상기 교수가 하나님의 말씀에 따른 국제변호사를 양성하겠다는 다짐으로 한동대와 인연을 맺은 건 지난 1999년의 일이다. 친형의 외손자인 에디 변 목사가 시무하는 한동대를 방문했다가 우연히 김영길 총장을 만나게 되었고 김 총장의 초청으로 학생들에게 특강한 것이 계기가 돼 강의를 맡게 됐다. 이론과 함께 국제 무대를 통해 쌓은 그의 다양한 경험은 학생들에게 지식의 풍성함을 더해주고 있다.
 그는 1934년 경남 합천에서 3남 1녀 중 둘째로 태어나 유교적 가풍 속에서 자랐다. 이웃에 사는 집사를 따라 교회에 갔다는 이유로 할아버지는 그를 엄히 꾸짖었다. 그런 그의 집에는 검은 표지에 옆부분이 빨간 책 한 권이 유일하게 있었는데, 그가 태어나기 전 채독으로 죽다 살아난 그의 어머니는 항상 그 책을 소중히 여기셨다. 보다 넓은 세상으로 나갈 것을 바라셨던 어머니의 뜻에 따라 어려운 환경 속에 1954년 대구 계성고교를 졸업한 그는 은사인 교장 신태식 박사의 소개로 미국 유학길에 올랐다. 학사와 석사를 거쳐 전기 기술자로 일하면서 야간에는 로스쿨(Law School. 법과대학원)을 다녔고 1969년부터는 변호사로 활동하기 시작했다. 미국 굴지의 회사인 모토로라, AT&T, IT&T, 제록스에서 중역으로 활동하며 40년간을 미국에서 보낸 그는 1995년 미국 모토로라 본사 상임고문 변호사직을 내놓고 한국으로 돌아왔다. 조국을 위해 일하고 싶은 열망에서였다. 때마침 한국에서 첨단 IT기술을 기반으로 한 회사를 몇몇 사람과 함께 세워 1997년에는 4백여 명을 거느린 회사로 성장시켰다. 그러나 상승세를 타던 그에게 뼈아픈 시련이 갑자기 찾아왔다. 과로로 인한 뇌출혈이었다. 응급수술을 거쳐 한컵이 넘는 피를 뽑아내고서야 살아났지만 생활은 이전과 달랐다. 때맞춰 미국에 있던 아내마저 갑자기 쓰러져 중환자실에 입원하는 바람에 그는 너무나도 힘겨운 시간을 보냈다.
 “마음이 무척 괴로웠습니다. 아픈 마음을 달래기 위해 주기도문을 외우려고 했지만 아무것도 기억나지 않았습니다. 이러다 식물인간이 되면 어쩌나하는 마음에 두려움이 생기기도 했습니다”
 조국을 위해 한번 일해보겠다는 그의 신념이 흔들렸다. 무엇보다 자신의 상황이 꼭 주님이 채찍질하시는 것만 같아 마음이 아팠다고 한다. 2, 3개월이 지나서야 주기도문 전체를 기억할 수 있었던 그는 새벽예배를 다니며 지난 날을 회개했다.
 “교회에서는 장로요,사회에서는 착실한 사람으로 겉은 화려해 보였을지 모르지만 정작 하나님 앞에서는 부끄러움이 많은 죄인에 불과했습니다. 경험과 지식만을 믿고 위선을 부렸던 제 자신을 회개하며 눈물로 교회 마루바닥을 적신 게 한두번이 아닙니다”
 잃었던 기억을 점차 회복하면서 그는 자신을 향한 하나님의 계획이 무엇인지 알게 해달라고 기도했고 하나님의 인도로 한동대 학생들에게 미국법을 영어로 가르치게 되었다.
 변호사로 일할 때 그는 한국 회사의 중역이나 국제무대에서 활동 중인 한국인 변호사들이 영어를 몰라 국제무대에서 손해보는 것을 자주 목격했다. 제대로 준비된 한국 변호사가 있었으면 하는 것이 바람이던 그는 하나님의 말씀에 따른 국제 변호사를 양성하는 것이 바람직하다는 생각이 들었다. 한동대 김영길 총장에게 공의와 정의를 받들고 약한 자를 위해 헌신하는 한편 국제무대에서 무역, 통상 거래, 외교에 실력있는 변호사를 키우자고 제안했다. 그리고 21세기를 좌우하는 IT-IP분야를 원만히 다루는 실력있는 기독 변호인을 키울 목적으로 로스쿨의 필요성을 지적했다. 김영길 총장의 전폭적인 지원 속에 프로젝트는 구체화되어 갔고 하나님의 기적으로 학교의 모습은  윤곽을 잡아가기 시작했다. 물론 인간의 눈으로 보여지는 환경은 로스쿨을 세우기에 전혀 불가능했지만 하나님의 손길은 인간의 한계를 가볍게 뛰어넘었다.
 동양 최초로 생긴 로스쿨인 한동대국제법률대학원은 현재 1, 2기생 모두 합쳐 56명의 학생들이 하나님의 변호사를 꿈꾸며 학업에 정진하고 있다. 이들 중에는 미국을 비롯해 중국, 몽골, 키르키즈스탄, 팔레스타인, 우즈베키스탄, 아제르바이잔, 인도에서 유학온 학생들도 포함돼 있다.
 “최고의 변호사가 예수 그리스도라는 사실을 알고 있습니까? 한동대 국제법률대학원생들은 그리스도의 제자로서 공의를 행하며 인자를 사랑하고 겸손히 하나님과 동행하는 변호사가 될 것을 다짐합니다. 저는 이들이 한국 법조계를 향한, 더 나아가 아시아를 비롯해 전 세계를 향한 크리스천 변호사로 선교사역에 동참할 것을 기대합니다”
 이상기 교수는 오는 9월 ‘사이버 스페이스와 지적재산’이란 주제로 국회에서 열릴 컨퍼런스 준비로 눈코뜰새없이 바쁘다. 그러나 자신이 해야 할 일이 있고 그로 인해 하나님께 영광 돌릴 수 있다는 데 그는 누구보다 감사의 생활을 보내고 있다.

포항=글/오정선 기자 jsoh@fgtv.or.kr
사진/김용두 기자 ydkim@fgtv.or.kr