틀에 박힌 선교 거부, 선교 현지화 우선
   존경과 신뢰 바탕, 격의없는 대화로…

 1854년 스물두 살의 나이에 영국을 출발한 허드슨 테일러는 기나긴 여행 끝에 중국 상하이에 도착했다. 하지만 그를 마중 나온 사람은 아무도 없었다. 평생에 걸친 그의 선교 사역이 이제 막 시작됐지만, 그가 머물 곳은 어디에도 없었다. 그는 중국어를 전혀 할 줄 몰랐고, 중국인들 가운데도 영어를 할 줄 아는 사람은 거의 없었다. 게다가 도시 밖에서는 내전까지 발발한 상태였다. 그는 어려서부터 감리교 목사였던 아버지로부터 중국에 관한 이야기들을 들으며 자랐다. 허드슨이 하나님의 소명을 의식한 것은 열일곱 살 때 기독교인이 되면서였다. 그는 의학과 신학을 공부하는 한편 중국에 관해서도 열심히 연구했다. 1850년대 영국은 중국에 새로운 관심을 기울이기 시작했다. ‘중국복음화협회’라는 새로운 선교위원회가 이 시기 발족되는 한편 이 단체는 중국선교사에 대한 대대적 모집을 시작했다. 허드슨은 주저 없이 여기에 지원했고, 협회측에서는 그가 즉시 중국으로 출발하기를 원했다. 상하이에 도착할 당시 그는 스물두 살이었다. 하지만 ‘복음화 협회’의 일처리 방식은 지혜 없이 열정만 앞세우는 경향이 많았다. 그들은 이렇다 할 지침이나 선교 철학도 제시하지 않은 채 허드슨을 허허벌판에 내려놓고는 수수방관했다. 뿐만 아니라 선교 활동에 필요한 후원금도 늘 부족한 상태였다. 결국 허드슨은 스스로 규칙들을 만들어 나갔다. 그 가운데 하나가 중국인들과 똑같은 복장을 하는 것이었다. 영국에서 온 동료들은 그의 이런 태도에 적잖이 당황했지만 허드슨에게는 나름대로 분명한 이유가 있었다. 그것은 현지인의 편견을 없애고, 존경과 신뢰를 바탕으로 격의 없는 대화를 나눌 수 있는 관계를 구축하는 데 도움이 된다는 것이다. 여기에서 한 걸음 더 나아가 그는 필요하다면 옷차림뿐만 아니라 습관까지도 받아들여야 한다고 했다. 기독교 신앙을 전하면서 굳이 우리 자신의 이국적인 스타일을 고집해야 할 이유가 있겠느냐는 그의 물음은 우리 기독인들에게 시사하는 바가 크다. 중국에 도착 후 처음 6년 동안 허드슨은 상하이와 산터우, 닝보에서 활동하면서 현지어를 배워 성경을 번역하고 병원을 운영했다. 1860년 다시 영국으로 돌아온 그는 중국선교에 대한 열기를 고취하기 시작했다. 그는 중국선교의 필요성을 알리는 책을 출간하는 한편 중국에서 활동할 새로운 선교사들을 적극적으로 찾아 나섰다. 이 기간 그는 중국 내륙선교회(China Inland Mission: CIM)을 설립해 선교사들을 모아 1866년 새로 임명된 열여섯 명의 선교사들과 함께 다시 중국으로 들어갔다. 이들은 하나님의 말씀을 한번도 들어보지 못한 사람들에게 복음을 전파하면서 새로운 지역을 개척해 나갔다. 1905년 허드슨이 사망할 무렵 중국에는 2백5개의 선교본부와 8백49명의 선교사들이 있었으며, 기독교로 개종한 중국인들도 약 12만5천명에 이르렀다.