극심한 절망 안에 꽃핀 평안 

 작시자 호레이시오 게이츠 스패포드(Horatio Gates Spafford. 1828∼1888) 교수는 1873년 시카고 대화재로 모든 재산을 잃는다. 주치의는 사고 충격으로 지쳐있던 아내를 위해 여행을 권하지만 스패포드 교수는 사고 뒷수습 때문에 가족과 함께 여행을 떠나지 못한다. 그리고 그는 가족이 탄 여객선이 사고로 침몰되면서 아내를 제외한 네 자녀를 모두 잃고 마는 비극을 또 다시 겪게 된다.
 겹치는 사고로 그는 하나님께 울부짖으며 고통의 원인을 되묻는 순간 전에 느끼지 못했던 평안을 맛보게 된다.
 ‘내 운명이 어떠하든지 간에 모든 것이 편하다’는 역설적인 고백을 하게 된 그는 이 찬송가의 가사를 만든다. 그리고 다음해 필립 폴 블리스(Philip Paul Bliss)에게 작곡을 의뢰한다.
 성가곡이 작곡된지 1개월이 지나 스패포드는 또 다시 큰 사고 소식을 접하게 된다. 특송을 부르기 위해 한 집회장소로 떠났던 작곡자 블리스가 사카고로 가던 중 열차사고로 아내와 함께 죽고만 것이다.
 이처럼 비극으로 시작돼 비극으로 끝나는 동안 탄생된 찬송이긴 하나 그럼에도 불구하고 이 찬송은 고통과 좌절에 빠진 신앙인들에게 큰 위로를 주며 주안에서 평안할 것을 권고한다.