미국인들 신앙심 변화없어

○…최근 중앙일보 하와이판 조사결과에서는 하와이에 있는 한인교회 수를 발표했다. 총 72 교회. 한인불교사찰이 5개, 천주교한국성당이 1개인 것에 비하면 대단한 규모로 볼 수 있다. 종교생활을 하는 한인수는 대략 1만1천명을 넘을 것으로 집계되어 2만 3천여 명의 한인인구 중 약 절반인 셈이다. 
 그러나 교회 수는 8년 전 실시한 조사에서 나타난 80여 개보다 줄었으며 교인수도 당시 9천여 명보다 적게 집계됐다. 가장 오래된 교회는 그리스도연합감리교회로 올해로 창립 1백주년을 맞는다.
 한편 미국인들의 신앙에 대한 조사결과가 발표, 큰 흥미를 끌었다. 바나리서치그룹(회장 죠지 바나)에서 실시한 것으로 미국인들은 20여 년 동안 자신과 사회전반의 신앙심에 변화하고 있다고 인식하고 있지만 상당 부분의 결과에는 큰 변화가 없는 것으로 생각하고 있었다. 
 응답자의 66%가 최근 들어 사회전반에 대한 종교적 영향력이 줄어들었다고 답한 반면 자신의 신앙심은 더욱 깊어졌다고 한 것. 주목할 만한 것은 20여 년 전과 큰 변동 없이 미국 성인의 84%가 자신을 크리스천이라고 생각하고 있고 나이가 많을수록 그 비중이 높은 것으로 조사된 것이다.
 가톨릭 성장도 두드러졌다. 가톨릭 교회가 개신교 교회에 비해 교회 단위별 신도 수가 많은 것으로 집계됐다. 이에 비해 개신교 신자들의 종교적 확신이 가톨릭 신자보다 높은 것으로 나타났다. 특히 종교생활을 위해 인터넷을 활용하겠다는 사람은 전체 응답자의 23%로, 일반적인 인식과는 달리 연령층에 상관없이 인터넷의 종교적 활용도가 높은 것으로 나타났다.

호주 인구증가율 1%

○…우리나라가 최근 인구증가율 감소로 경각심이 일고 있는 가운데 전통적으로 인구 증가율이 세계 최저수준인 호주에서도 얼마전 인구증가율을 발표했다. 호주 통계청에서 발표한 인구 성장률은 1% 정도. 호주 전체 인구는 2천만이 조금 못되며 면적은 우리나라 남한의 약 36배 가량 된다. 따라서 인구밀도는 상당히 낮은 추세이다. 한편 시민권 소지자를 가진 한국 교민 인구는 4만8천8백명이며 대다수 한국 교민들은 시드니, 멜버른, 브리즈번 등 대도시에서 생활하고 있다. 이번 조사에서 약 3만명의 교민들이 시드니를 중심으로 대도시에 집중되어 있는 것으로 집계됐다. 

브라질 사순절 기간 구제활동 활발

○…브라질의 교회들은 사순절 동안 구제활동을 많이 하며 성도들에게 금식 구제 기도를 많이 하도록 권면하고 있다. 브라질인들은 고난주간의 금요일에 교회로 모이지만 예배는 드리지 않는다.‘고요한 날’이라고 부르기도 하는 이날 함께 모여서 예수님께서 돌아가시던 순간의 구절을 읽고 예수님의 십자가 길을 함께 걸어가는 의식을 재현하고 있다. 15번을 걸어가다가 멈추었다 하면서 예수님의 고난을 생각한다. 걷는 것을 다 마치면 세계를 위한 기도를 하고 성찬으로 끝을 맺는다. 브라질인들은 다음날을 ‘할렐루야 토요일’이라고 부르며 ‘유다 때리기’를 한다. 헝겊 인형을 몽둥이로 때리고 태워버리는 이 행위는 유다의 배신을 알리며 경고하는 것이라고 한다.