형식적 종교자유, 사회주의 잔재 남아있어

공산 크메르루즈 20세기 최고의 학살 자행
극동방송 통해 선교 방송, NGO 등 선교활동

 크메르족의 조상은 1세기 남인도에서 이주해 왔으며 A.D. 10세기까지 인도차이나반도 전체를 지배할 만큼 고도로 정교한 문화를 발전시키기도 했다. 최근 크메르족은 20년 이상 전쟁의 소용돌이 속에 휘말린 관계로 경제가 파탄지경이 되어 현재는 세계에서 가장 빈곤한 나라 중 하나다.
 동남아시아의 메콩강 유역, 비옥하고 산림으로 뒤덮인 인도차이나 반도 남서부에 위치한 캄보디아. 동쪽으로는 베트남 남부, 북쪽으로는 태국과 라오스와 접해 있으며 면적은 18만1천40㎢다. 전체인구 1천2백72만명(2001년 자료) 가운데 크메르족이 90%를 차지하고 베트남족이 5%정도 된다. 1975∼79년 사이의 대학살과 전쟁, 기근, 난민의 탈출로 인해 2백∼3백만의 인구가 감소했다. 수도는 프놈펜.
 캄보디아는 국토의 약 ¾이 삼림으로 덮여 있으며 1년 동안 기온의 변화가 거의 없다. 전형적인 열대몬순 기후로 5∼10월은 우기, 11∼4월은 건기에 해당한다. 수도인 프놈펜은 물위에 뜬 섬으로 비유될 만큼 많은 수로가 교차하는 곳.
 11∼14세기까지 강력한 왕국이었던 캄보디아는 그 후 5백년 동안 태국, 베트남, 프랑스, 일본, 미국 등과의 전쟁과 간섭의 희생자가 되었다. 월남전(1970∼1975)의 비극적 희생은 1975년 극단적인 공산 크메르루즈가 정권을 장악하는 원인을 낳았고, 곧 20세기 가장 무자비한 학살을 불러일으켰다. 거의 모든 군인 및 공무원, 지식인, 지주들이 살해되어 소위 ‘킬링 필드(Killing Field)’라는 악명을 떨치게 되었다.
 이후 1979년 2차 인도차이나 반도 전쟁시, 국경분쟁을 문제로 베트남 공산군은 캄보디아를 침공하게 되고 크메르루즈 정권은 무너지고 만다. 베트남 정부는 크메르루즈에 반대하는 그룹으로 허수아비 정부를 세웠으며 그 이후 10여 년간 국내는 3개의 파벌로 나뉘어 분열상을 보이다가 1990년 UN에 의해 연합정부를 구성했다.
 경제 또한 풍부한 농업 잠재력에도 불구하고 전쟁과 학살, 정치적 고립으로 인해 땅이 황폐화되었고 의욕도 상실된 상태. 미국의 원조와 UN의 개입이 강한 실정이다.
 원래 힌두교도인 크메르족은 15세기 이후로는 소승불교를 믿었다. 힌두교와 정령숭배의 요소들이 가미된 것이 특징. 이때부터 불교가 국교화되었고, 대학살 때 크메르루즈는 종교를 뿌리 뽑으려는 목적으로 승려의 90%와 대부분의 기독교인을 학살했다. 1978년부터 조금씩 완화되기 시작해 1990년 이후에는 기독교인들에게 공개적인 예배가 허용됐다. 현재 캄보디아는 불교가 전 인구의 87%를 차지하며 공개적으로 신앙생활이 가능하고 불교의 부흥이 일어나고 있는 상황이다. ‘승려의 나라’라고 불리울 정도로 불교의 영향력이 강하다. 이에 비해 기독교의 비율은 0.38%정도에 그치고 있다.
 교회의 역사는 1928년으로 거슬러 올라간다. 미국인 선교사 2명이 복음을 전한 것을 계기로 캄보디아에 교회가 시작되었다. 하지만 공산화 이후 모든 선교사와 교회 지도자가 캄보디아를 떠났고 교회는 박해와 암흑 속에서 지내야만 했다. 그러한 분위기는 1993년 5월까지 계속됐고, 새로운 민정이 들어서고 난 후에야 선교사들은 교회개척과 전도를 비교적 자유롭게 할 수 있는 형편이 되었다. 하지만 그것도 제한된 자유일 뿐, 사회주의 정책의 그늘은 여전히 남아 있다.
 크메르족은 기독교를 서구의 종교로 인식하고 있지만, 학생들과 지식인들은 기독교에 대해 개방적인 자세를 보여주고 있다. 1954년 성경이 크메르어로 번역되었고, 크메르어로 된 신앙서적이 있으며 영화 ‘예수’ 역시 번역되어 있다. 극동방송은 일주일에 두 시간씩 크메르어로 방송을 하고 있다. 현재 서구 선교회에서의 사역은 대부분 NGO기구의 이름으로 이루어지고 있다.
 캄보디아에는 약 3백개의 교회가 있는 것으로 알려지고 있는데 대부분의 교회는 가정교회의 형태를 유지하고 있다. 이곳 역시 목회자 사역자뿐만 아니라 전문인 사역자들의 사역이 매우 필요한 상태다.