샤머니즘 강세 속 이단 사상 유입 늘어

 알타이족은 주로 시베리아 알타이산맥을 근거로 해서 살고 있으며, 대부분의 알타이인들은 자치권이 인정된 남시베리아의 고르노-알타이(Gorno-Altai) 지역에 살고 있다. 러시아의 Altai Kray에는 평지 주도인 바르나울을 중심으로 하며 대부분이 슬라브족으로 구성되어 있지만, 거의 산지인 고르노-알타이 공화국 안에는 인구 약 4만 6천명 가량의 고르노-알타이스크(Gorno-Altaysk)를 중심으로 알타이족이 거주하고 있다.
 언어는 러시아어와 알타이어가 공용어로 쓰이고, 튀르그계 알타이어의 교육과 사용이 활발해지고 있다. 알타이어의 교육은 소련이 무너지고 나서야 초등학교에서 가르치기 시작했으며 아직도 알타이어를 모르는 사람들도 있다. 또 도시에서 일하는 소수의 사람들을 제외한 대부분의 알타이족은 목축과 사냥을 주로한다. 전통적인 주거 환경은 가축과 펠트로 만든 유르트(yurt)이며, 가난한 알타이족들은 텐트 속에서 생활한다.
 알타이인들에게 있어서 샤머니즘과 무속적 신앙은 삶 속에 깊이 자리한 것이며, 하늘의 신인 ‘올겐’과 지하의 신인 ‘에릭’을 숭배하는 것은 마치 우리 민족의 천하대장군, 지하여장군적인 개념과 비슷하다고 할 수 있다. 1904년 러시아에서 잘 알려진 비카니즘과 불교의 원리가 결합한 것에 우리야츠의 민속종교가 가미된 독특한 지방종교가 발생하여 많은 지지세력을 확보했던 적도 있다. 최근 들어서는 라마불교가 유입되고 있는 것으로 알려져 있으며 악령의 공포와 두려움을 가지고 살고 있다. 통계적으로는 98%가 정령숭배자이다. 안타까운 것은 러시아 정교회와 이단종파들이 기독교보다 앞서 들어가는 현상을 보인다는 점이다. 기독교인의 비율은 나타나 있지 않지만 극히 소수만이 믿고 있는 것으로 알려져 있다. 현재 사복음서의 번역이 진행중이다.