적당한 습도 제공…쾌적한 실내환경의 효자

감기예방 및 피부질환 등에 도움줄 수 있어

 올겨울은 유난히도 독감이 기승을 부리고 있다. 게다가 겨울철이면 쉽게 나타나는 인후염·기관지염 등 호흡기질환과 피부 건조증 등이 활개를 치면서 가습기가 때아닌 호황을 누리고 있다고. 몇 년 전까지만 해도 가습기는 별 쓸모 없는 물건이라는 인식이 지배적이었지만 이제는 혼수품 목록에도 당당히 그 이름을 올리고 있는데. 우리나라 겨울철은 다른 나라에 비해 습도가 낮은 편. 따라서 건조한 실내환경을 쾌적하게 만들어주고 피부의 수분 유지를 도와주는 가습기는 그야말로 효자가 아닐 수 없다.

<가습기의 효과>
△ 피부를 촉촉하게
 날씨가 춥고 건조해지면 얼굴이나 입가에 하얗게 각질이 생기거나 트고 가려워지는 피부 트러블이 생긴다. 이런 경우 적당한 수분 유지만으로도 꽤 효과를 볼 수 있다. 적절한 습도는 40∼60%. 난방을 많이 하기 때문에 쉽게 건조해지는 아파트의 경우 가습기가 특히 필요하다.
△ 콜록콜록 기침 뚝!
 호흡기 계통의 질환에 걸리면 보통 가래가 생기고 기관지도 민감해지게 마련. 여기에 공기마저 건조하게 되면 가래를 메마르게 해서 호흡기에 자극을 준다. 가습기로 공기에 적당한 습기를 공급하면 가래가 묽어져 쉽게 나올 수 있고 호흡기 점막을 적셔 자극을 줄여 준다.

<가습기의 종류>
△ 초음파식 가습기
 물을 넣은 용기의 밑부분에서 초음파를 발생시켜 물을 작은 입자로 쪼개어 내뿜는 방식. 차가운 수증기가 나온다. 전기료가 적게 들고 분무량이 많은 편이어서 거실이나 따뜻하면서도 환기가 잘 안되는 공간에서 사용하기에 적합하다. 가격은 3만∼7만원대.
△ 가열식 가습기
 가습기 안의 물을 끓여 수증기로 뿜어주는 방식이다. 뜨거운 증기가 나오기 때문에 살균력이 높고 실내온도 유지에 효과적이다. 하지만 전기료가 많이 들고 화상을 입을 수도 있다는 것이 단점. 2만6천∼6만5천원선.
△ 복합식 가습기
 초음파식과 가열식의 방법을 복합적으로 적용, 각각의 장점을 살린 것. 전기료는 많이 들지 않으면서 초음파보다 많은 분무량을 낼 수 있어 넓은 공간에서 사용하면 좋다. 대신 구입가격이 비싸다.

<가습기 구입요령>
① 청소하기 쉬운 구조인가 따져보자. 물통 속과 뚜껑, 물이 고이는 표면인 가습부를 닦아줘야 하기 때문에 가습기 분리부의 위치가 낮아야 청소가 쉽다.
② 물통이 미끄러지면 곤란하므로 편하게 잡을 수 있어야 하고 자주 청소하려면 입구가 넓은 것이 좋다.
③ 기관지가 약한 어린이나 노약자, 환자가 있는 가정에서는 가열식이나 복합식 가습기를 선택하도록 한다.

<가습기의 올바른 사용법>
① 깨끗한 물을 사용해야 한다.
② 항상 물이 담겨져 있어 균이나 곰팡이가 번식할 우려가 있으므로 사용하지 않을 때는 물을 빼둔다. 가습기용 살균제를 이용해 청소하면 좋다.
③ 가습기와 코의 거리는 최소한 2∼3m 이상 떨어뜨릴 것.