한국의 성탄절…1885년 이후부터 실행 돼

루터의 일화 속에서 ‘성탄 트리’유래 엿볼 수 있어
성탄의 본래 의미 새기고 불우이웃 돌보는 날 되길

 성탄절은 주님이 태어나신 날을 기념하는 예식에서 비롯됐다. 교회에서 공식 절기로 지키게 된 것은 354년 로마 교회의 리베리우스 교항에 의해 12월 25일 성탄절이 공식적인 교회 절기로 교회력에 제정된 것이 그 시초다. 성탄절이 프랑스에서는 노엘, 독일에서는 봐이나흐프라고도 불리는 것은 과거로부터 내려온 민속 절기의 영향으로 생겨난 결과라고 볼 수 있다. 따라서 초기 교회에서는 교회 문화에 세속 문화가 유입되는 것을 막기 위한 노력이 있었으나 점차 나쁜 점은 버리고 좋은 점은 살리자는 쪽으로 되어 오늘날과 같은 성탄축제로 자리잡게 되었다. 우리나라에서는 선교사들이 들어온 1885년 이후부터 성탄절을 지키고 있다. 여러 나라에서 파견된 선교사들의 영향으로 미국과 유럽의 풍습을 혼합한 형태를 띠고 있다.
 성탄절 이미지로 트리를 쉽게 떠올릴 수 있다. 성탄절에 전나무나 소나무로 만든 성탄목(聖誕木)을 세우는 풍습은 북유럽 튜튼족의 성수사상(聖樹思想)과 고대 로마 풍습의 영향을 받은 것이다. 세계적인 풍습으로 보편화된 것은 1517년에 있었던 종교 개혁을 주도한 인물이기도 한 마르틴 루터와 관련된 일화가 있다.
 성탄절이 가까운 무렵 가난한 루터의 가정은 성탄을 축하하기 위한 준비를 할 수 없었다. 궁리 끝에 그는 가족들에게 아주 멋있는 성탄목을 선물하기로 했다. 그는 숲으로 가서 성탄목으로 쓰일 나무를 직접 찾기로 했다. 밤 늦도록 돌아오지 않는 그를 걱정하며 기다리던 가족들은 멋있는 나무까지 가지고 돌아온 루터를 반갑게 맞아 주었다. 그리고 그의 가족은 그 나무에 장식을 했다.
 성탄절 카드가 정확히 언제부터 실시되었는지는 알 수 없다. 그러나 일반적으로 알려진 최초의 카드는 1843년 영국의 헨리 코울 경을 위해 존 호슬리가 제작한 코올-호슬리(Cole-Horsley)카드다. 이 카드를 같은 영국 사람인 조빈스라는 사람이 석판 인쇄를 이용해 수 천장씩 만들면서부터 판매되기 시작했다. 특히 1860년 새로운 원색 인쇄 기술이 발달하여 카드의 종류도 다양해지고, 값도 내리면서부터 보편화됐다고 한다.
 한편 성탄절에는 실(seal)이란 우표와 같은 형태의 증표로서 성탄절 카드나 편지에 이 실을 붙이는 풍습이 있다. 1903년 덴마크부터 시작됐다는 실은 당시 덴마아크의 한 우체국 서기였던 아이날 홀보엘(Einar Holboell)이 치료조차 제대로 받지 못하고 죽어가는 결핵 환자들을 돕기 위해 고안한 방법이었다. 판매 취지가 알려지면서 급속도로 여러 나라에 전파되었고, 우리나라에서도 결핵 퇴치를 위한 성탄절 실을 1933년부터 판매하기 시작했다. 의료 선교사로 와 있던 미 감리회 의료선교사 홀(Sherwood Hall)이 미국에서 실을 만드는 방법을 들여왔고 1932년에 일제 총독부의 허가로 발행 작업에 들어가면서 시행된 것. 그 결과 1933년 한복 입은 자매와 소나무가 그려진 최초의 성탄절 실이 발행되기 시작했다. 이러한 실 발행은 1940년 일제에 의한 미선교사의 강제 추방과 함께 중단됐으나 해방 후 대한결핵협회에서 계속 발행하고 있다.
 이와 같이 성탄절은 인류의 구원자로 이 땅에 오신 예수님을 기념하고 감사하고 이웃들에 대한 보살핌이 있는 날이다. 그래서 해마다 이맘 때가 되면  곳곳에 자선 행사가 행해지고 있다. 우리가 조금만 눈을 돌리면 어려운 이웃을 도울 수 있는 기회를 찾을 수 있다. 자칫 축제분위기에만 휩쓸려 들뜰 수 있는 성탄절. 우리 기독인들부터 중심을 잡아야 하지 않을까?