인류의 구원 위해 예수님께서 오신 거룩한 날
325년 기독교 공인 후 12월 25일 성탄절 제정
우리교회 성탄예배 등 다양한 행사 마련 축하

 예수 그리스도의 탄생을 축하하는 성탄절 주간이다. 대부분의 사람들은 성탄절 문화를 상징하는 것으로 크리스마스 트리, 카드, 촛불 예배, 마구간 설치, 선물 교환, 구세군 냄비, 새벽송, 산타클로스 등을 떠올릴 것이다. 이 모든 것들의 유래는 예수님의 사랑을 전하는 아름다운 문화 행위로부터 출발한다.
 4세기 이전에는 성탄절이 없었다. 다만 2세기 때 1월 6일을 ‘신현절’이라 하여 이날을 예수의 나신 날과 세례받으신 것을 겸하여 지금의 성탄절로 지켰다.
 1월 6일은 그리스도가 동방 박사들에게 나타난 것, 예수께서 세례받을 때 성령이 나타난 것, 가나에서 처음 행하신 이적 등을 기념하여 325년에는 전 교회 대부분이 성탄절로 지켜오던 것을 353∼354년경 교황 리베리어스가 1월 6일을 신현절 혹은 세례절로, 12월 25일을 성탄절이라 하여 예수 탄생의 날로 공식 발표하여 로마에서 이를 지키기 시작한 후 동 교회에서도 동조했다고 한다.
 초기 성탄절은 대부분 예수님의 뜻을 잘 이해한 아름다운 섬김으로 지켜졌다.
 예수님의 탄생은 어떤 것으로도 씻을 수 없는 죄로부터의 해방이었다. 이는 영원한 죽음의 공포에서도 벗어난 인류 구원을 의미한다. 포로된 자들을 자유케 하시고, 보지 못한 자들로 보게 하시고, 고통에 억눌린 자들이 놓여나는 그러한 날이 성탄절이다. 이웃과 예수님의 사랑을 함께 나누는 선교적 의미로 볼 수 있다.
 우리교회에서도 예수님 탄생의 기쁨을 전 성도가 함께 나누기 위한 자리를 마련한다. 20일부터 그 축제의 막이 올랐다. 20일 대성전에서 열린 성가국 주최 음악회를 비롯해 교회학교의 성탄예배 및 각종 행사로 교회 전체에 성탄축하 열기가 퍼져나가고 있다.  <관련기사 9면>