은혜의 빚 갚기에 최선 다하는 전도자

40년 외교관 인생 접고 전주대학교에서 새 둥지 틀어
학내 복음화 기틀 마련, 복음 전파에 주력하는 삶

 UN대사를 비롯해 오스트리아, 프랑스, 세네갈 등의 외교관으로 전 세계를 무대삼아 넓은 기량을 펼쳐왔던 이시영 장로가 전주에서 새로운 인생을 시작했다. 40년 외길인생을 걸어온 정통 외교관 출신의 그가 지난 2월 전주대학교 제8대 총장으로 취임했기 때문.
 “전주대학교를 그분의 사역에 쓰시고자 준비를 시키고 계시는 것이라 믿습니다”라며 취임사를 발표한 이 장로는 전주대학교의 복음화와 교육 재건에 남은 인생을 바치겠다는 포부를 밝혔다.
  이시영 장로는 초대교회 감리교 목사였던 할아버지의 신앙을 이어받아 모태신앙으로 자랐다. “9살때 의사였던 아버지가 돌아가시고 4년 후에 한국전쟁이 시작됐는데 그때 인민군들이 집을 불태워버렸어요. 4남매를 키우시느라 고생만 하시던 어머니도 대학을 다닐 때 돌아가셨지요. 집안살림이 어려운 상황이었기 때문에 빨리 돈을 벌기 위해 외무고시를 보게 됐습니다”
 사랑하는 부모님을 여의고 고통과 절망에 빠졌던 어린 시절이었다. 하지만 그는 힘들 때마다 하나님께 기도하며 위로를 받았다고 한다.  
 서울대 정치학과를 졸업하고 외무고시에 합격한 이시영 장로는 1961년 외무부에 첫발을 들여놓은 후 3등 서기관을 시작으로 1998년 제17대 유엔대사를 역임했다. 또 1991년에는 초대 외교정책기획실장으로 제3차 아?태 경제협력체(APEC) 서울 각료회의 사무총장을 맡아 ‘삼중국’(중국, 대만, 홍콩) 가입문제를 원만히 타결해 외교역량을 인정받기도 했다. 또 세네갈 대사와 오스트리아 대사, 제32대 외무부 차관, 프랑스 대사 등의 외교생활을 통해 그의 신사적인 이미지에 어울릴 만한 기획력과 행정경험을 키워나갔다.
  주일예배에만 겨우 참석는 평범한 신앙인이었던 그가 열정적인 신앙인으로 탈바꿈하게 되는 전기를 맞이한 것은 1985년. 아프리카 세네갈에 대사로 파견된 후 뜨거운 신앙을 갖고 선교에 대한 비전을 품게 됐다.
 “세네갈에서의 생활은 제일 힘들었지만 제 신앙의 전환기가 되었어요. 9백99만여 명의 인구가 살고 있는 세네갈은 90%가 모슬렘인 국가라 기독교인은 찾기 힘든 나라에요. 한국 교포도 열 가정 안팎이었으니 당연히 한인교회도 없었습니다”
 이슬람 국가인 세네갈에서 영적 갈급함을 느끼게 된 이 장로는 한인교포 몇 가정을 모아 구역예배를 드리며 주일을 지켜나갔다. 그러던 중 수도 ‘다카르’에 있는 작은 교회를 빌렸다. 예배를 드릴 수 있는 시간이 고작 30분밖에 안되어 졸지에 이 장로가 예배를 인도하게 됐다.
 “시간이 촉박해 설교테이프를 들을 수도 없었어요. 할 수 없이 장로인 제가 예배를 인도하게 됐는데 성경을 바로 알아야 하니 성경주석을 붙들고 살았지요. 설교를 마치고 나면 제가 말씀대로 살고 있는지 점검하게 되더라고요”
 혼자 성경을 연구하고 기도하면서 공부하던 그 때가 주일만 지켰던 과거 신앙을 성숙하게 한 기회가 된 것이다.
 또한 한 선교사와의 만남을 통해 그의 신앙은 비전을 품게되었다. 세네갈 옆에 있는 감비아에서도 외교업무를 맡았는데 그 당시 감비아 선교사로 사역을 시작한 이재환 선교사를 만나게 된 것이다.
 “영국 선교단체인 WEC(Worldwide Evangelization for Christ)에서 파송된 이재환 선교사를 만나면서 제 신앙의 헛점을 발견할 수 있었어요. 주일에만 교회를 섬기고 직장에서는 세상적이었던 이원적인 신앙을 돌아보게 된거죠. 신앙은 하나님이 내 전영역을 다스려야 한다는 것을 깨달았어요”
 원주민을 상대로 선교하는 이재환 선교사를 보고 그리스도의 대사로 복음을 전해야 한다는 비전을 품게 됐단다.
 “어려운 상황에서도 믿음으로 선교할 때 하나님이 채워주시는 것을 보면서 제 신앙도 달라졌어요. 정말 필요할 때 공급받는 걸 보고 기적이 있다는 것을 깨달았죠”
 세네갈 대사 시절 이 장로의 주선으로 세워진 세네갈 정동교회는 지금도 원주민 선교의 일익을 담당하고 있다. 또한 프랑스에서도 현지 목회자들과 연합해 ‘파리 연합 집회’를 열어 선교의 불을 지펴나갔다. 미전도 종족을 향한 뜨거운 애정을 품은 이 장로의 선교 열정은 자녀에게도 이어졌다. 딸 부부가 미전도 종족 선교를 위해 선교사 준비를 하고 있는 것. 
 40년의 외교생활을 접은 이시영 장로는 현재 전주대학교로 파송되어 새로운 인생을 설계하고 있다.
 “이곳으로 보내신 하나님의 뜻을 이뤄 믿음의 학교를 이끌어가기 원합니다”
 전주대학교에서 제2의 인생을 시작한 이 장로는 기독교 신앙 안에 내실이 튼튼한 교육을 만들기 위한 열정적인 포부를 밝혔다.
 이 장로는 총장으로 부임받은 직후 전주대 설립자인 강홍모 옹을 찾아 어려웠던 초창기 이야기를 들었다. 38년 동안 기독교 정신을 계승해온 전주대학교의 새로운 총장으로서 할 일을 점검해 나간 그는 학생들과 교직원, 교수들과 함께 얘기하며 그들의 생각을 이해하는데 중점을 두었다. 그의 임기 첫 활동은 채플과 기도모임, 경배와 찬양을 활성화 시키고 학생들을 중심으로 단기사역을 시작한 것. 전주대학교에 영적인 활력을 불어넣는데 주력했다.
 “사회 속에 들어가 빛과 소금의 역할을 하며 세상을 변화시키는 일꾼들을 키워내고 싶어요. 그러기 위해서는 우선 성경적 세계관으로 무장된 성숙한 크리스천이 되어야 합니다” 그가 부임한 지 1년이 채 안됐지만 전주대학교의 분위기는 확실히 달라졌다. 봄 채플에는 1백30여 명의 학생이 결신하는 등 대학교회의 활동도 활발해졌다. 이시영 장로의 탁월한 경영감각과 기도로 이끌어온 믿음의 반석이 뿌리를 내리며 열매를 맺고 있기 때문이다.
 평생을 그리스도의 대사로, 복음에 빚진 자로 살기 위해 매일 성경을 펼치며 기도하는 이시영 장로. 그는 하나님께서 전주대학교에 선교사로 파송시키셨다며 믿음으로 고백하고 있다. 그래서 아직 예수를 영잡하지 못한 60%의 학생들을 복음의 기쁨으로 초대하기 위해 끊임없이 노력한다. 하나님의 일꾼들을 추수하기 위한 그의 새로운 프로젝트 속에 친히 역사하시는 하나님의 멋진 계획을 기대해본다.  

 글/이미나 기자 mnlee@fgtv.com
사진/김용두 기자 ydkim@fgtv.or.kr