피부는 계절의 변화를 가장 먼저 느끼는 부위다. 요즘처럼 찬바람이 계속 불면 피부의 건강지수도 뚝 떨어진다. 쌀쌀해진 날씨 때문에 제일 먼저 여름이나 가을과 다르게 얼굴이 트거나 마른 버짐이 피어오르는 문제가 생긴다.
 이는 날씨가 추워짐에 따라 땀과 유분으로 이뤄진 피지막이 얇아지기 때문에 일어나는 것. 또한 추워진 날씨는 혈관을 수축시켜 협심증 등을 유발하는 것 외에도 피부 혈액순환에 문제를 일으켜 피부병을 일으키기도 한다.
 과거 ‘피부건조증’이라고 하면 피부의 대사활동력이 떨어진 중·장년 이후나, 선천적으로 건성피부인 사람, 밀폐된 고층빌딩 등 고온건조한 환경에서 장시간 근무하는 근로자들, 솔베트 등 유기용매를 다루는 직업에 종사하는 사람들의 경우에 많이 나타났다. 그러나 최근 들어서는 젊은층 환자가 늘고 있다. 원인은 잦은 목욕과 잘못된 목욕법이다.
 피부건조증 예방을 위해서는 과도한 목욕횟수를 줄이고 샤워 후 바로 보습제 등을 발라서 피부 건조를 막는 것이 중요하다. 잘못된 목욕법 중 하나가 바로 때밀이 타월 등을 이용해 각질을 벗겨내는 것이다. 이렇게되면 피부는 더욱 건조해져 가려움증이 생긴다. 피부건조증의 증세가 심해지면 피부에 각질화 현상이 일어나 갈라지기도 하는데 목욕을 하면서 이를 심하게 밀어내는 것은 피해야 한다. 강한 자극으로 염증이 생기는 2차 감염의 우려가 있기 때문이다.
 또한 목욕을 할 때는 뜨거운 물보다는 미지근한 물로 하는 샤워가 바람직하다. 비누를 사용하면 악화될 수 있다는 점도 알아야 한다. 그리고 피부 상태에 따라 보습제를 선별해서 사용해야 효과적이기 때문에 병원 진찰을 받은 후 전문의와 상의하는 것이 좋다.
 피부건조증의 주원인은 낮은 습도이기 때문에 실내생활에서 습도를 적절히 조절하는 것이 피부질환을 예방하는 지름길이다. 실내에 빨래를 널어 말린다든지 가습기를 사용해 습도를 조절하도록 하고 취침시에도 내복을 입어 몸이 지나치게 건조하지 않게 보호해 주어야 한다. 작업장 근무환경도 습도에 신경을 써야 한다.
 이밖에도 겨울철에는 피부가 건조해짐으로써 기존에 아토피 피부염이나 지루성 피부염을 앓고 있던 환자들은 더욱 조심해야 한다.
 겨울철은 실내 온도도 높아지고 덥고 매운 음식을 즐기는 때이다. 아토피 피부염, 지루성 피부염 등은 체온이 상승하면 따라서 악화되기 쉽다. 겨울철만 되면 비듬이 많아지고 얼굴이 붉어지는 것도 이러한 원인 때문이다.
 지루성 피부염은 피부건조증이나 아토피 피부염과는 반대로 피지선의 분비과다가 원인이므로 자주 머리를 감아 청결하게 해주는 것이 좋다.
 가려운 때문에 심하게 긁거나 소금물로 씻는 경우가 있는데 이는 피부를 상하게 하며 증세를 악화시킬 뿐이다. 그리고 의사의 처방없이 쓰는 외용연고도 위험천만이다. 무턱대고 부신피질호르몬제 성분의 연고를 상용할 경우 모세혈관 확장증이나 피부위축증 등의 부작용은 물론 피부질환을 악화시킬 수 있다.

의료선교회 제공