한국알리며 외국문물 알아가는 효과 커

민간외교의 장으로 활용할 수 있어
글로벌시대 글로벌문화 교류 제격

 
 홈스테이는 외국인에게 자신의 집에서 숙박할 수 있도록 편의를 제공하는 것으로 ‘국제민박’의 개념이다. 외국의 경우 이러한 제도가 활성화되어 있어 여행객에게 무료 혹은 저렴한 가격에 이용하며 그 나라의 문화와 언어에 좀 더 많이 접할 수 있는 기회를 제공하고 있다.
 우리나라 역시 ‘한국방문의 해’로 시작하여 부산 아시안게임, 월드컵 게임 등 각종 스포츠대회와 국제회의의 증가로 한국을 찾는 방문객과 관광객의 수는 증가하고 있다. 이에 비해 숙박시설이 미비해 국가적으로 홈스테이를 대체숙박시설로 장려하고 있다.
 우리문화에 대한 이해를 높이고 외국인과 친분을 쌓음으로 민간 외교의 역할을 감당함은 물론 외국어에 대한 흥미와 학습능력을 높인다는 점에서 홈스테이에 대한 관심이 높아지고 있다. 이에 홈스테이를 하고 있는 최봉희 집사(서대문대교구)로부터 실례를 들어보았다.
 최봉희 집사가 홈스테이를 신청한 것은 지난해. 마침 우리나라를 방문하는 외국인 숫자에 비해 턱없이 부족한 숙박을 홈스테이로 해결하자고 호소한 ‘아나기(아줌마는 나라의 기둥) 코리아’라는 기사를 보고 자원한 것이다.
 그의 가족은 4식구. 남편 김형래 집사와 대학교 1학년인 동훈과 고등학교 1학년인 동현 형제다. 마침 여유 방이 있어서 선뜻 신청했지만 실은 그가 외국에서 받은 친절을 갚기 위한 마음이 더 컸다.
 “1991년부터 한 4년 동안 미국 시카고에서 살았습니다. 생각보다 적응이 쉽지 않더군요. 그래서 이웃 분들의 도움이 컸습니다. ‘이게 선진문화 의식이구나’하는 감탄이 저절로 나오더군요”
 신청 후 찾아온 이들은 지금까지 5팀으로 대부분 한국에 대한 호기심을 갖고 온 관광객들이었다. 덴마크, 일본, 호주, 뉴질랜드 등에서 온 이들은 최 집사의 집에서 머물며 서로의 문화에 대한 이해를 높였다. 최 집사는 이들로 인해 가정에도 좋은 바람이 불고 있다고 한다.
“집에 손님이 오는 거잖아요. 이웃을 향한 열린 마음과 배려, 예의를 배울 수 있는 좋은 기회라고 생각합니다. 주부로서는 집안 전체의 위생과 음식에 늘 신경을 써야 하기에 가족들의 도움이 절대적으로 필요합니다. 잔소리가 없어도 식구들이 자발적으로 도와주니까 집안 분위기도 훨씬 좋아지던데요. 게다가 대부분 영어로 대화를 해야 하니까 저나 아이들에게도 도움이 되구요”
 자녀들에게 언어와 문화를 체험하는 또 다른 학습장이 되고 있다는 것이 최 집사의 부언설명이다. 특히 자녀들이 우리문화에 대한 긍지를 갖고 세계 각국에 대한 지식함양과 타민족과 그들의 문화를 이해를 돕는데 홈스테이가 제법 큰 역할을 담당할 것으로 기대하고 있다.
 한편 홈스테이는 상업적인 목적 없이 한국인의 긍지를 갖고 가족처럼 친절하게 외국인을 대하고, 인종이나 외국문화에 대한 편견이 없고, 영어 또는 기타 외국어로 기본적 의사소통이 가능하고, 손님용 독방과 아침식사 화장실 주방시설 및 기본 가전제품 공동 사용이 가능한 조건만 갖추면 누구든지 신청할 수 있다.