김병기 목사(여의도직할성전 담임)

 유대교의 가르침에서 혀는 화살에 비유된다. 칼이나 화살 모두 남에게 상처를 주기는 마찬가지지만, 한번 빼들었다가 도로 칼집에 집어넣을 수 있는 칼과 달리 화살은 한번 쏘면 다시 돌이킬 수 없다는 특징이 혀와 같기 에 말이다.
 말이 신중한 선택을 거쳐야 하는 것은 바로 이 때문이다. 많은 사람들이 거짓이 아닌 사실이라면 남에 대해 부정적인 이야기를 퍼뜨려도 도덕적으로 문제가 없다고 생각한다. 하지만 문명사회에서 사람에게 가해지는 상처는 대부분 물리적인 힘에 의한 것 보다 언행에서 나온다. 듣는 사람을 실의에 빠뜨리는 모욕, 근거 없는 험담 등은 자신과 타인의 삶을 파괴시키는 첩경인 셈이다.
 이런 면에서 유대교 랍비인 조셉 텔러슈킨은 그의 책 ‘용기를 주는 말, 상처를 주는 말’에서 “바로 눈앞에 없는 사람에 대해 부정적인 말을 하게 될 때마다 종이 한 장에 기록해 보라. 또 주변 다른 사람들이 그럴 때도 매번 기록하고, 그들의 언행에 대한 당신 자신의 반응도 기록해 보라. 당신 쪽에서 그들의 말을 진정시키려고 하는가, 아니면 더 자세히 얘기해 달라고 조르게 되는가?…많은 이들의 경우 다른 사람들에 대하여 정보나 의견을 교환하는 것을 같이 얘기하는 상대방과 쉽게 친해지는 방법으로 생각하는 경향이 있다”고 적고 있다.
 이 책은 많은 사람들에게 언어생활의 지침이 될 만하다. 텔러슈킨은 이 책에서 1)자칫 소홀하기 쉬운 말의 힘, 2)남의 얘기를 할 땐 어떻게 말해야 하는가, 3)남과 얘기할 때 지켜야 할 몇 가지 것들, 4)도움이 되는 말, 5)일상생활에서 올바른 언행법 등의 순서로 구체적인 실례를 들어가며 알기 쉽게 우리의 말하기와 듣기에 대해 설명했다.
 책에서 그가 가장 강조하는 것은 ‘남을 함부로 험담하지 말라’는 것이다. 사실 여럿이 모인 자리에서 우리는 ‘남의 말하는 것 같아서 좀 안됐지만…’이라는 토까지 달아가며 험담을 하는 경우가 있다. 이는 교회 안에서도 별반 다르지 않아 안타까움이 큰 부분이다.
 우리는 말로써 남에게 상처를 입히지 않으려는 단호한 노력을 끊임없이 되풀이해야만 그나마 실수를 조금은 줄여갈 수 있다. 험담하는 양을 최소한으로 줄이려는 노력 없이 인간관계의 개선은 기대할 수 없다. 알코올 중독으로부터 해방되기 위해서는 단 한 방울의 술도 마시지 않으려는 결단이 필요하듯 우리는 좋지 못한 험담에 조금이라도 끼지 않으려는 단호한 노력을 거듭해야 하고 서로를 그렇게 도와주어야 한다.
 이와 함께 조셉 텔러슈킨은 “우리가 평소 남에게, 또 남에 대해 하는 말들이 그 상대방을 돌이킬 수 없이 단정지어 버리게 됨에도, 우리는 말보다도 차라리 옷 고르는 일에 더 신경을 쓰는 형편이다…말이 주는 영향력을 주의 깊게 새겨둔다면, 아마도 사람들은 총알이 들어있는 권총을 다룰 때만큼이나 조심해서 말을 사용하게 될 것이다”라고 말한다.
 노랗고 빨갛게 물든 단풍은 모르는 사람에게도 다가가 악수를 청하고 싶을 만큼 아름답다. 겨울의 문턱에 선 지금 우리 마음의 들녘에서 이웃에게 줄 기쁨과 평화의 언어들을 고운 열매로 수확할 수 있다면 얼마나 좋을까.