제자의 영혼 돌보는 사랑의 교사

문석이와의 만남 계기 제자위한 기도의 스승 자처
따뜻한 가슴 전하는 선생님의 모습 심기에 최선다해

 근육병에 걸린 제자를 기도와 사랑으로 소생시켜 수많은 교사들에게 참된 교사의 모범을 보여준 한 선생님이 있다. 고교 국어교사이며 시인, 작사가인 최관하 교사.
 올해로 교직 생활 13년째인 그가 이토록 질병으로 고통받는 제자에게 관심을 갖게 된 것은 1997년 근육위축증에 걸린 문석이와 현욱이의 지도를 맡으면서부터다. 팔, 다리 등 근육세포가 말라 결국은 심장까지 접근해 죽게 되는, 원인조차 불분명한 병에 걸린 학생을 기도로 치료한 그에게는 ‘영혼을 돌보는 교사’라는 별명이 있다. 하루도 거르지 않고 병상의 제자들을 찾아가 삶에 대한 용기를 불어넣어 주었고 최 교사의 간절한 기도 끝에 문석이와 현욱이는 기적처럼 소생되어 대학에 진학하게 되었다. 당시 이 이야기는 교정의 전설처럼 학생들의 입에서 입으로 전해져 재학생들이 지난해 ‘빈자리’라는 연극으로 만들어 무대 위에 올리기도 했으며, 책으로 출간되어 화제를 불러일으키기도 했다.
 “처음 교직생활을 시작할 땐 전교조 활동을 했습니다. 교육계의 어두운 현실이 싫었고, 온통 비판적인 생각뿐이었죠. 하지만, 문석이를 만나면서 비판보다는 사랑으로 학생들을 감싸줘야겠다는 생각을 하게 됐지요. 아무리 유능한 선생님이라 할지라도 병에 걸린 학생을 치유할 수 없잖아요. 그저 너무나 안타깝고 슬퍼서 견딜 수가 없었습니다”
 한 달에 한번 병원에 가서 얻는 것이라곤 병이 진전되고 있다는 것을 확인하는 것뿐. 초등학교 때부터 발병한 병이라 의사는 문석이가 1년을 채 넘기지 못할 거라는 절망적인 대답만 늘어놓을 뿐이었다. 그래서 최 교사가 선택한 것은 그를 위해 혼신의 힘을 기울여 예수님의 이름으로 기도하는 것이었다.
 “그대로 보고만 있을 수는 없었죠, 교사로서 내가 할 수 있는 모든 것을 해야겠다는 생각뿐이었어요. 문석이가 희망을 잃지 않도록 기도하는 것밖에는 해줄 것이 아무것도 없었어요. 그래서 기도하기 시작했죠”
 살려야겠다는 굳은 의지 하나로 하루가 멀다하고 문석이를 찾아가 머리를 어루만지며 예수님의 보혈로 기도한 최 교사는 아이를 위해 시를 지어 위로하는가 하면 자주 수업시간에 쓰러지는 문석이를 손수 업고 병원으로 달렸던 것이 한 두번이 아니었다. 그렇게 문석이를 보살핀 지 6개월.
 최 교사의 헌신의 결과 기적처럼 병이 호전되고 어둡고 내성적이던 문석이는 눈에 띄게 밝아졌다. 그해 같은 질병으로 고생하고 있는 현욱이도 최 교사를 찾아와 도움을 요청했고 후에 두 학생은 그리스도의 사랑을 통해 이제는 건장한 청년이 되어 가끔 선생님을 찾아 뵙곤 한다.
 그는 육체적, 정신적으로 아프고 소외된 학생들을 일부러 찾아가면서까지 자신의 학생으로 받아들이는가 하면, 사비를 털어 어려운 학생들의 학비와 생활비를 대주고, 학생들의 생일날엔 직접 쓴 시를 선물하는 정성을 보이기도 한다. 뿐만 아니라 학교에서 소문난 말썽꾸러기들은 그가 담임을 맡는다. 사제폭탄을 만드는 아이들, 인터넷 게임 중독에 빠진 아이들, 오토바이를 타고 폭주를 즐기는 아이들….
 그러나 아이들이 아무리 심한 장난을 해도 매를 들거나 화내는 일이 없다. 최관하 교사는 학생들에게 체벌을 하지 않는다. 육체적인 체벌보다는 가슴으로 느낄 수 있게 해주기 위해 잘못한 학생들에게 주옥같은 성경구절을 권하며, 좋은 수업태도를 얻도록 유도한다. 성경말씀이 가득 찬 예쁜 컵에 손수 만든 암송스틱을 제비뽑아 학생들로 하여금 뽑는 재미를 통해 자신에게 주어진 말씀을 외우도록 하는 방법. 이  방법은 그가 기도 끝에 하나님으로부터 얻어낸 방법이다.
 그가 처음부터 이런 일들을 시작했던 것은 아니다. 그저 주일만 지키는 기독인으로 6일은 술에 찌들려 살기도 했다. 어떤 날은 주먹으로 벽을 쳐 주먹에 금이 가는 황당한 사건이 있기도 했었다. 지금의 그가 이렇게 독실한 기독교신자로 거듭나게 된 것은 그를 위해 불철주야 기도했던 전도사인 장모의 기도와 4대째 기독교 가정에서 자란 아내의 중보 때문이다. 또한 최 교사는 일선교육현장에서 사라진 지 오래된 가정방문도 고집스럽게 계속해 오고 있다. 방문일지에 한 집, 한 집 부모님이 하는 얘기 한마디까지 놓치지 않고, 꼼꼼히 메모해 놓는다. 그는 가정 방문이 단순히 학생에 대해 자세히 알기 위한 수단이 아니라 학생을 격려하고 부모님을 위로해 드릴 수 있는 방법으로 삼는다.
 최관하 교사의 학생지도 비결은 두 가지다. 하나는 제자들에 대한 사랑과 헌신이다. 그는 수업시간의 첫 단추를 기도로 끼운다. 그것은 최 교사가 성경공부를 통해 얻게 된 비결이기도 하다. 예수 그리스도가 우리를 위해 십자가에 못 박혀 죽기까지 사랑하신 그 사랑을 본받아 실천한 것이 지금의 그를 만들어냈다. 다른 하나는 어려운 학생들을 위해 물심양면 후원하는 것이다. 가정방문을 통해 무너진 가정을 위해 시도하는 것도 잊지 않는다. 수차례 학생들의 가정을 방문한 끝에 그가 느끼게 된 것은 가정의 소중함이었다.
 최 교사는 “가정방문을 통해 학교가 무너진 만큼이나 가정도 붕괴 위기에 직면해 있다는 사실을 실감했다”고 말했다.
 교직을 천직으로 여기는 그는 역설적이게도 언제든 교직을 떠날 준비가 돼 있다. 그는 “아이들에 대한 애정이 식고, 단순히 교사 일이 먹고살기 위한 직업이라는 생각이 들면 바로 그 순간 교편을 놓을 생각”이라고 한다. 끝으로 최 교사는 자신의 비전을 사랑의 넘치는 학교를 건립하는 것이라 말했다.
 “학교를 세우고 싶어요. 하나님이 다스리시고 통치하시는, 그리스도의 사랑이 넘치는 그런 학교요. 그래서 정말로 힘들고 어렵게 생활하는 분들에게 배움의 길을 열어주고, 다시 그 배움을 얻은 분들이 또 다른 이들을 위해 봉사할 수 있게 한다면 이 삭막한 세상이 얼마나 아름답고 따뜻해지겠어요”

글/조양환 기자 yhcho@fgtv.or.kr
사진/김용두 기자 ydkim@fgtv.or.kr