소년소녀가장들에게 부모사랑 전하기에 힘써

 지난해 말 기준 서울시에 등록된 소년소녀가장은 3백5세대 4백73명. 이들의 연령별 분포를 보면 12∼17세가 1백96세대로 가장 많고 18세 이상이 88세대, 11세 이하도 21세대나 된다. 이들이 서울시를 통해 매달 받을 수 있는 보호비는 1인당 6만5천원. 그나마 이런 혜택도 소년소녀가장으로 정식 등록이 되어야만 누릴 수 있다. 부모의 손길을 벗어나 할아버지·할머니와 함께 사는 이른바 조손(祖孫)가정은 올해 6월 현재 3만여 가구. 우리나라의 가정 해체가 심각한 상태에 이른 것이다.
 부모의 사랑을 밥먹듯이 하며 자라야 할 나이에 소년소녀가장이 되어버린 아이들. 이 아이들의 어두운 그늘을 그리스도의 따뜻한 사랑으로 보듬어주는 역할을 감당하는 곳이 바로 사회사업선교회 청소년가장실이다.
 청소년가장실이 돌보고 있는 가정은 현재 62세대. 서울·경기지역에 거주하는 아이들을 대상으로 하고 있다. 대부분 국가의 지원조차 받을 수 없는 사각지대에 버려진 아이들이다. 매월 첫째주일에는 아이들과 실원들이 모두 선교회실에 모여 예배를 드리고, 셋째·넷째주일에는 각 가정으로 심방을 나간다. 4실로 나뉘어 한주에 총 8∼10가정을 방문한다. 사랑이 그리운 아이들을 직접 찾아가서 만나주는 것은 물질후원보다 더 소중한 일. 주중에도 전화 통화를 하면서 부모의 빈자리를 대신 채워준다. 개인적으로 집에 찾아가 반찬이나 빨래를 해주는 회원도 있단다.
 매달 1가정에 7만원의 생활비를 지원해주고 심방을 갈 때마다 생필품이나 부식을 구입해 전해주는데, 작년 이후로 외부후원이 들어오지 않아 선교회 회비로만 운영을 하다보니 어려움이 많다고. 그렇다고 아이들을 향한 사랑까지 식을 수는 없는 법. 더 많은 아이들을 도와주지 못하는 것이 가장 마음 아프게 느껴지는 점이다.
 대교구 추천이나 직접 신청하는 경우를 포함해 일단 지원 대상자로 선정되면 고등학교를 졸업할 때까지 선교회와 관계를 맺게 된다. 졸업 후에는 취업 알선도 해주고 대학진학시 입학금 일부를 지원하기도 한다. 성인이 되어 자립할 때까지 지원을 해주고픈 것이 청소년가장실의 솔직한 심정.
 가정의 위기 속에 여전히 줄어들지 않고 있는 소년소녀가장들. 그들에게 따사로운 부모님의 품을 느끼게 해주는 청소년가장실의 활동이 앞으로 더욱 풍성해지길 기대해 본다.