무슬림 강세지역, 지하교회 활동중

 다게스탄은 ‘산’이라는 뜻을 가진 ‘다게(dagh)’와 ‘나라’의 뜻을 가진 ‘스탄(stan)’이 합성된 말로 ‘산악의 땅’이라는 의미이다. 말 그대로 국토의 3/4이 산지이며 남부지역은 높은 산악지대이고 북부지역은 스텝지대로 평원을 이루고 있다.
 다게스탄에는 30여 개의 종족집단과 80여 개의 민족이 공존하고 있다. 아바(Avar)족이 가장 큰 종족 집단으로 전체인구의 약 25%를 차지한다. 이렇게 많은 종족군이 형성된 이유는 지형적으로 매우 험하여 외부와 거의 접촉이 없는 산악지대인데다가 역사적으로 여러 번 주변 강대국의 침략과 주변국가로부터 유입되어 온 사람들의 정착 때문이다. 덕분에 국가 공식어로 러시아어를 사용하나 각각의 토착어를 함께 사용하고 있다.
 다게스탄의 종족집단은 부족, 씨족, 하부씨족, 촌락공동체로 나누어진다. 농촌에서의 기본단위는 촌락공동체이고, 이는 하나 또는 여러 개의 씨족으로 이루어져있다. 그리고 이 씨족은 다시 여러 개의 하부씨족으로 나누어지는데 대개 같은 조상으로부터 내려온 약 1백 명의 사람들로 이루어진다. 연장자협의회는 씨족과 하부씨족간의 관계를 조절하며, 이들에 대한 하부집단의 충성심은 매우 강해 정부는 종족간의 갈등이나 문제가 생겼을 때 이들 연장자나 종교 지도자와의 대화를 통해 풀어가고 있다.
 종교는 거의 대부분이 순니 무슬림이며 남쪽의 한 두 개 종족은 시아파이다. 구소련에 의해 많은 이슬람 사원이 폐쇄되었지만, 그럼에도 불구하고 산악지대의 모스크는 대부분 잘 보전되어 체첸과 함께 이 지역에서 가장 강한 무슬림 성향을 보이고 있다. 때문에 몇몇의 선교사가 들어가 지하교회에서 현재 사역하고 있지만 현지 기독교인이 몇 명인지 파악되지 않고 있다.