“동료 연예인의 전도는 제 몫입니다”


개그가 좋아 전공까지 바꿨던 열성맨
 바쁜 일정으로 교회봉사 소홀에 부담
 아름다운 프로의 삶 위해 최선다해

 초야에 숨어서 세상에 알려지지 않은 큰 인물이라는 뜻을 가진 ‘와룡봉추(臥龍鳳雛)’. 지난해 개그계에 신선한 바람을 일으키며 많은 관심과 사랑을 받았던 개그듀오를 기억하고 있는 시청자라면 귀에 익은 이름일 것이다. 단짝 개그맨 고명환과 함께 ‘와룡봉추’를 결성하고 심리개그라는 새로운 장르의 개그를 추구, 시청자들에게 즐거움을 선사해 주었던 문천식 성도. 비로소 그에게 큰 인물이 될 자질이 있음을 증명하긴 했지만 이를 계기로 세상에 널리 알려지고 말았으니 어찌보면 ‘와룡봉추’에는 걸맞지 않은(?) 사람이 되고 말았다.
 개그맨 생활이 올해로 4년째에 접어든다는 문천식 성도는 여타 개그맨들에 비해서 비교적 순탄한 길을 걸어왔다. 1999년에 MBC 공채로 입문해서 1년만에 방송연예대상 코미디부문 신인상을 수상했고, 그 이듬해에는 ‘와룡봉추’의 인기에 힘입어 우수상을 거머쥐었다. 남들이 탐내는 상을 연거푸 수상했으니 아마도 올해는 상을 못 받을 것 같다며 웃음 짓는 문 성도의 모습에선 겸손함이 묻어난다.
 봄 개편 이후부터 일이 더 많아져 6개월째 하루도 쉬는 날 없이 강행군을 하고 있는 그는 MBC TV <코미디하우스> <섹션TV 연예통신>에 출연중이며, EBS TV <와우! 미디어탐험>의 진행을 맡고 있다. 이뿐 아니라 시트콤과 단막극에까지 영역을 넓혀 왕성한 활동을 하고 있다. 대부분 몇 년간의 무명시절을 보내기 마련인 개그계에서 이 정도로 잘 풀린 것을 보면 상당히 운이 좋은 편인 것 같다. 그러나 문천식 성도는 “네, 운이 좋았다는 말로 표현할 수도 있겠죠. 저는 그것을 기도의 힘이라고 말하고 싶습니다”라고 대답한다. 사실 지금의 그가 있기까지는 많은 기도의 후원자들이 든든한 버팀목이 되어 주었다.
 문 성도가 개그맨이 되겠다고 마음먹은 것은 군 복무 시절이었다. 군에 입대하기 전만 해도 건축학도였던 그가 군 생활을 하면서 장래에 대해 진지하게 고민하기 시작했고, 적성에 맞지 않던 전공을 바꾸기로 결심한 것이다.
 “남자들은 군대에 가면 신앙이 아주 좋아지거나 혹은 아주 나빠지는데, 저는 다행히도 군종으로 섬기면서 신앙이 더욱 좋아졌어요. 그때 저의 소명과 하나님께서 주신 달란트에 관해 많은 생각을 할 수 있었죠”
 자신이 가지고 있는 재주가 무엇인지 곰곰이 살펴보던 그는 남을 웃길 때 자신 역시 가장 기분이 좋다는 것을 깨달았다. 그래서 개그맨이 되기 위한 방법을 모색하다가 당시 내로라하는 개그맨들은 거의 다 서울예전(지금의 서울예대) 출신이라는 점에 착안, 그도 같은 과정을 거쳐야겠다는 생각에 다시 대학입시에 도전했다. 일병 휴가를 나가서 부모님께 전공을 바꾸겠다는 말씀을 드렸고, 병장 휴가를 나와서 대입 수학능력시험을 치렀다. 처음에는 그의 결심을 달가워하지 않았던 가족들도 수능시험을 치를 때는 손수 수험서를 사다 줄 정도로 격려와 지원을 아끼지 않았다고 한다. 자신을 위해서 밤낮을 가리지 않고 기도한 가족들과 주위 사람들 덕분에 지금의 위치에 설 수 있었다고 문 성도는 굳게 믿고 있다.
 그가 서울예전 연극학과 재학 중에 개그맨 시험에 응시할 당시에도 대학 동기들은 모두 놀라움을 금치 못했다. 그저 연극이 좋아서 뒤늦게 전공을 바꾼 늦깎이 대학생일 거라고 생각했을 뿐, 연예계에 진출하리라곤 동기들조차 예상하지 못했던 것. 오로지 개그가 좋아서, 남에게 웃음을 선사해주는 기쁨을 누리고픈 꿈을 품었던 그는 단 한번의 도전으로 당당히 개그맨 시험에 합격, 꿈에 그리던 관문을 통과하게 된다.
 “중·고등학교 시절엔 거의 교회에서 살다시피 했거든요. 고등학교 때부터 교회학교 교사를 할 정도로 열심이었죠. 문학의 밤이나 수련회 때는 성극과 찬양인도를 도맡아 하곤 했는데 그러한 경험들이 연예인으로서의 소양을 갖추는 데 많은 도움을 주었다고 생각해요”
 모태신앙으로 어려서부터 신앙생활을 해온 그에게 있어서 교회는 잠재되어 있던 재능을 발굴할 수 있게 해준 터전이었다. 그의 신앙에 관해 이야기를 나누다 다소 의외의 특별한 이력을 발견하게 되었다. 외삼촌 두 분은 목사, 아버지는 호주 선교사, 형은 전도사인 것. 지금 그가 출석하고 있는 교회가 바로 형이 개척한 교회란다. 유난히 사역자가 많은 독실한 기독교 집안에서 자란 탓에 신앙을 유산으로 물려받을 수 있었던 문 성도는 하나님은 실수하지 않으시는 분이라는 것을 요즘 들어 새삼 느끼고 있다고.
 “제가 개그맨의 꿈을 품은 이후, 하나님께서는 그분의 계획대로 저를 하나하나 이끌어주고 계신다는 것이 느껴져요. 그래서인지 지금 하고 있는 일들이 정말 만족스럽습니다”
 처음 방송생활을 시작했을 때는 마음고생도 많았다는 문 성도. 연예계의 생리를 따라가기 위해서 겪어야 하는 고초가 적지 않았다. 바쁜 스케줄에 쫓기다 보니 예전만큼 교회 일을 열심히 할 수 없었던 것도 그의 마음에는 큰 부담으로 다가왔다. 그래서일까. 그가 데뷔한 후 신인상을 받으면서 밝혔던 수상소감의 첫마디는 ‘하나님께 죄송하고 감사합니다’였단다. 이제 어느 정도 입지가 확실해진 지금, 그가 꼭 이루고 싶은 일은 연예인들을 많이 전도하는 것이다. 훗날 자신이 출석하는 교회에 연예인선교회를 설립하는 목표를 가지고 있다는데. 열심히 노력하는 자세로 오늘까지 달려온 그의 저력을 감안할 때 반드시 그 목표가 이뤄지리라 기대해 본다.
 “군대에 있을 때는 40일 새벽기도도 드렸었거든요. 그때의 신앙을 다시금 회복하고 싶은 맘 간절합니다”
 바른 행실로 귀감이 되는 연예인이 되기 위해 기도하고 있다는 문천식 성도. 지금보다 더 당당한 모습으로 그리스도인으로서의 가치관을 끝까지 지켜나가고 싶단다. 그를 보면서 몇 해 전 유행했던 광고 카피 하나가 떠올랐다. ‘그는 프로, 프로는 아름답다’ 그에게 너무나도 잘 어울리는 말이라는 생각이 든다.

글/윤은정 기자 ejyun@fgtv.com
사진/김용두 기자 ydkim@fgtv.or.kr