수분섭취·걷기운동 도움돼

 낮과 밤의 기온 차가 심해지고 공기가 차가워지는 계절에는 기관지염에 걸리지 않도록 해야 한다. 만일 이미 걸렸다면 증상이 악화되지 않도록 유의해야 한다.
 특히 가래가 나오는 기침이 1년에 3개월 이상 연속적으로 나타나는 만성기관지염은 한번 발생하면 정상으로 회복되지 않는 질환이므로 치료보다는 반복적인 증상의 악화를 예방하고 악화된 증상을 신속히 완화시킴으로써 병이 보다 심한 상태로 진행되는 것을 막는 것이 매우 중요하다.
 만성기관지염은 흡연, 반복되는 기도감염, 공해, 유해성 작업환경 ,유전적 요인 등에 의해 발생하며 그 중 흡연이 가장 중요한 원인으로 간주되고 있다.
 만성기관지염은 가래를 동반한 기침이 반복적으로 나타나는 것으로 시작된다. 이것이 심해지면 폐 기능이 저하되어 호흡곤란을 느끼게 된다. 병이 더욱 진행되어 폐 기능이 심하게 저하되면 신체의 중요한 장기에 대한 산소 공급이 원활하지 못하므로 피로를 잘 느끼고, 손·발가락의 끝부분이 부풀어 올라 곤봉 모양(곤봉지)이 되기도 한다. 이것이 더욱 진행 되어 말기가 되면 저산소증으로 인한 이차성 폐동맥고혈압증과 같은 심한 합병증이 발생하여 호흡곤란이 심해진다. 이 정도가 되면 전신으로부터 우측 심장으로 들어오는 혈액순환에 장애가 오기 때문에 팔다리가 붓고 목 부위의 혈관들이 확장되며 간도 붓게 된다. 치료를 위해서는 금연·식이요법 등 생활습관 조절에 의한 것과 약물치료, 호흡재활치료 등을 시행 할 수 있다.
 만성기관지염에 있어 가장 중요한 치료법은 금연을 포함한 생활 습관의 조절이다. 그 이유는 만성기관지염은 일단 생기면 완전히 정상으로 돌이킬 수 없으며, 대부분 흡연에 의해서 발생하고, 흡연을 계속하면 할수록 점차 더 악화되기 때문이다. 약물치료는 기도를 싸고 있는 근육을 이완시켜서 기도를 넓혀 호흡곤란을 완화시키는 기관지 확장제가 주로 사용되고, 가래를 묽게 만들어 배출이 용이하도록 하는 점액 용해제와 거담제도 사용되고 있다.
 만성기관지염에 있어 예방보다 좋은 치료법은 없다. 생활 습관의 조절에 의한 구체적인 방법들을 살펴보면 다음과 같다.
 객담이 많아서 자꾸 고이는 사람은 수분 섭취를 충분히 하고 실내 습도를 높여 객담이 말라붙지 않도록 해야 한다. 객담이 있을 경우 최대한 배출시키도록 한다. 운동을 폐기능을 직접 개선시키지는 않지만 사지근육을 강화하여 지구력을 증가시키고 호흡곤란을 덜어주는 효과가 있으며, 그중 걷는 것이 가장 좋은 운동인데 하루에 서너 차례 5-15분 정도 걸으면 좋다.
 일부의 연구에 항산화제인 비타민E와 C, 셀레늄을 포함한 음식이 폐기능의 악화를 억제하고 개선시킨다는 보고가 있으나 다른 학자들은 이러한 효과가 흡연자가 흡연하는 기간에만 국한된다고도 한다. 푸른 야채와 과일, 곡류, 견과류와 식물성 기름에 이런 것들이 많이 포함되어 있다.
 최근 네덜란드의 한 연구진은 사과와 배 등 ‘딱딱한 과일들’에 많이 들어 있는 플라로이드계 성분인 카테친 등이 만성 폐질환을 예방하고, 만성 폐색성폐질환 환자의 만성 기침과 호흡곤란의 위험을 감소시킨다고 보고하고 있다.
의료선교회 제공