신진대사 촉진 기능 … 노약자·임산부 악영향도

 찜질방은 찜질 외에도 휴식이나 친목의 장 등으로 널리 활용된다는 점에서 인기가 높다. 찜질을 통해 건강을 되찾으려는 사람들이 늘고 있는 요즘 가만히 앉아 땀을 흘리기보다는 건강을 생각하면서 효율적으로 이용할 수 있는 방법 및 효능에 대해 알아보도록 하자.

 ◇원적외선 효과
 인체에 대한 원적외선의 효과는 먼저 열효과를 들 수 있다. 생체의 파장에 잘 맞을 경우 흡수가 더 잘된다. 열효과의 생리적 작용은 혈류의 증가 및 대사작용의 촉진을 꼽을 수 있다. 이러한 열효과로 통증이 감소되고 조직이 부드러워지며 손상된 조직의 치유가 빨라진다.
 전신열의 효과는 대사작용의 촉진, 땀을 통한 노폐물 배출 등을 기본적으로 들 수 있으며 이러한 원리를 이용해 비만치료에도 효과적으로 응용되고 있다. 그 외에도 근육피로 회복과 요통, 관절통 치료 등에 이용되고 있다. 그러나 수축기 혈압이 180㎜Hg 이상인 고혈압 환자, 심장병이 있는 사람, 몸에 고열이 있을 때, 음주 후 2시간 이내일 때는 삼가야 한다.

 ◇적외선의 파장과 효과
 적외선은 쉽게 말해 열을 내는 선이다. 적외선의 종류는 파장에 따라 근적외선(0.75∼3㎛), 적외선(3∼25㎛), 원적외선(25㎛ 이상)으로 나뉜다. 효과는 투사된 조직에서 운동에너지를 증대시켜 온도를 상승시키고 대사활성화 및 혈관확장 등을 해주는 것으로 알려져 있다.
 또 각 물질마다 방사하는 적외선의 파장에 차이가 있다. 즉 황토방, 숯방, 옥돌방, 생게르마늄방 등 방마다 방사되는 적외선의 파장이 다르다.

 ◇사우나. 찜질방, 한증막의 차이점
 사우나는 뜨거운 공기로 발열하는 방식으로, 온도는 높고 습도는 낮은 공기욕이다. 뜨거운 물이 아니라 뜨거운 공기를 이용한 단순한 온열작용이다. 원적외선 방사 여부와는 관계가 없다. 찜질방은 황토, 맥반석, 옥돌, 게르마늄 등을 열로 달구어 그 돌에서 나오는 열을 쬐는 것이다. 단순한 온열작용뿐 아니라 열방사체에서 나오는 원적외선 등 부수적인 효과도 기대한다. 또한 한증막은 돌로 만들어진 돔을 가열한 후 그 안에 들어가 몸을 뜨겁게 하는 것이다. 사우나나 찜질방보다 온도가 좀더 높다. 그래서 맨몸으로 바로 들어가지 않고 가운이나 거적 같은 것을 쓰고 들어간다. 찜질방이나 사우나가 일차로 달구어진 돌의 열기를 2차로 쬐는 것인데 반해 한증막은 직접 불을 때는 돔 속에서 열을 쬐기 때문에 찜질방이나 사우나보다 더 뜨겁고 자극적이다. 고온이므로 눈이나 피부, 머리카락 등에 자극이 가거나 열상을 입을 수 있다.

 ◇열기요법 30분 넘지 않도록
 찜질방이나 사우나, 한증막 등에서 고온열기 요법을 행하는 총시간은 30분을 넘지 않는 것이 좋다. 오랜 시간 지나친 고온에의 노출은 혈압을 올라가게 하고 체력이 급격히 소모돼 오히려 피로가 누적될 수 있으며 심장이나 순환기 질환자에게는 매우 좋지 않다. 또한 아이들에게는 찜질방이 오히려 해가 될 수도 있다. 고열로 장시간 찜질을 할 경우 역효과가 발생할 수 있으며 과식한 경우나 커피, 탄산음료는 삼가는 것이 좋다. 또한 임산부, 심장병환자에게는 악영향을 미칠 수 있으므로 조심해야 할 것이다.