무호흡 통한 합병증으로 이어질 수 있어

 사람은 동물과 달리 반듯하게 누워서 잘 수 있는 대신 코를 곤다. 코골이는 수면중 좁아진 상기도 부위에서 만들어지는 시끄러운 소음으로 집안식구들의 수면에 방해를 주거나 직장 동료들에게 놀림거리가 될 수 있다. 또한 코를 심하게 골다 보면 호흡이 잠시 멈추는 경우가 생기기도 한다. 아침에 일어나 입안이 심하게 마르거나 낮에도 자주 졸리고 만성 피로감을 느끼면 수면 무호흡증을 의심해 보아야 한다.
 코골이는 흔히 피로, 과음 혹은 나이가 든 경우에 혀를 포함한 기도주위 근육들의 긴장도가 떨어지고 하악이 처지면서 생길 수 있으며 비중격 만곡증, 알레르기 비염 혹은 비동염과 같은 비강질환이 있어 입으로 숨을 쉴 때 코골기가 나타날 수 있다. 또한 목둘레가 두텁고 비만인 사람들은 구개편도가 서로 닿은 만큼 비대하고 늘어진 목젖이 편도 사이에 낄 정도로 인두가 좁아진 경우가 많으며 이럴 때는 요란한 코골이 뿐만 아니라 수면 무호흡증을 대부분 동반하게 된다. 무호흡 증상이 생길 정도로 심한 코골이가 오래 지속되면 동맥의 산소량은 떨어지고 반복적인 저산소상태가 되면서 폐고혈압을 포함한 주정맥, 심근경색 등의 심혈관계 질환들이 본인도 모르는 사이에 나타나게 된다.
 치료로서는 단순한 코골이인 경우에는 체중감소, 수면자세의 교정, 금주, 금연과 함께 규칙적인 생활을 하는 것이 중요하고 하악골, 혀 등의 위치를 변화시켜 기도를 유지시켜 주는 구강기구들을 사용하기도 한다. 이비인후과에서는 비강과 인두부위를 중심으로 협착을 일으키는 장소를 찾아내고 보존적 치료뿐만 아니라 다양한 수술 방법을 동원하여 문제점들을 해결하고 있다. 비강이 막혀있는 경우에는 비중격 교정술이나 비내시경 수술을 시행하여 코 호흡을 편하게 해주면 증상이 많이 개선된다.
 한편 인두협착을 위한 수술방법으로는 통원수술로서 레이저 혹은 저주파 기기를 이용하여 협착 부위를 출혈 없이 제거할 수 있으며 적응증을 잘 선택만 한다면 아주 좋은 효과도 얻을 수 있다.
 무호흡이 동반된 코골이 환자에게는 전신 마취 하에 광범위한 부위를 절제하여 해결하기도 한다. 그러나 이런 수술들은 코골기가 진행되면서 생겨난 인두주위의 늘어진 조직들을 제거하는 수술이기 때문에 근본 원인을 제거하는 수술이 아님을 알아야 한다.
 따라서 아무리 좋은 의료 장비로 완벽하게 인두의 협착부위를 제거하였다 하여도 구호흡 혹은 하악 처짐과 같은 근본적인 원인을 개선하지 않으면 수술 효과는 극히 제한된다.
 수면 무후흡증이 아주 심한 경우에는 이비인후과, 치과, 수면의학 전문의 등과의 협의 진료를 통하여 치료의사를 결정하고 포괄적인 치료 계획을 짜야 한다.
의료선교회 제공