인간의 선택 자유 부인한 칼빈주의자
 
조나단 에드워즈는 뉴잉글랜드의 커네티컷에서 지방 목사의 아들로 태어났다. 그는 1720년에 커네티컷 대학(현 예일대학)을 수석으로 졸업했으며 그리고 신학을 공부한 후에 짧은 기간 동안 뉴욕에서 장로교 목사로 지내다가 1724년 예일대학의 강사가 되었다. 1727년에 그는 하나님의 절대주권에 대해서 그리고 하나님께 의존하고 있는 자신에 대해 새로운 깨달음을 경험했다. 그는 이것을 그의 저서 ‘개인적인 이야기’ 중에서 언급하고 있다. 그는 불신자를 교회 의식(특히 성찬)에 참여시키는 문제에 관하여 오랫동안 논쟁을 한 후 1750년 목사직을 잃었다. 여러 가지 어려움에도 불구하고 에드워즈는 스톡브리지에서 그의 가장 중요한 일인 ‘의지의 자유(Freedom of the will, 1754)’라는 저서를 출간했다. 이 책에서 그는 인간이 선택의 자유를 지니고 있다는 것을 부인했다. 칼빈주의 입장을 지지하는 그의 주장으로 인해 19세기에 뉴잉글랜드 지역을 지배하게 된 자유주의 신학이 늦게 나타났다. 그는 복음적 열정과 강한 지적 호기심을 가진 인물이었다.