한·일 월드컵 공동개최 이후 첫 광복절을 보냈다.
 월드컵을 지낸 후 지상파 방송사들의 화두는 예년과 분명 달랐다. 지난해만 해도 일본의 역사교과서 왜곡문제, 고이즈미 총리의 신사참배 문제 등과 맞물려 한국과 일본의 역사바로세우기에 초점이 맞춰졌던 프로그램들이 대부분이었던 것에 반해 올해는 포스트 월드컵에 맞춘 기획들이 많았다. 월드컵이 끝난 후 일본에서는 한국열풍이 불고 있다고 한다. 역사상 한·일간 친밀감이 최고조에 달한 지금이야말로 새로운 한·일관계를 점검해 보아야 할 때라고 전문가들은 말한다. 이는 교회도 예외가 아닐 듯 싶다.
 일본의 강점기에 독립운동에 앞장서며 광복을 이끌어낸 한국교회는 일본교회와 새로운 선교협력관계를 모색하고 있다. 해방 이후 50년동안 일본은 한차례도 우리나라를 비롯해 이웃 국가들과의 과거사에 대한 진실한 사과를 하지 않았다. 오히려 버젓이 살아있는 역사를 밥먹듯이 왜곡해 전 세계로부터 ‘경제력만 있을 뿐 도덕과 양심은 부재인 소인국’이라는 손가락질을 받고 있다.
 이에 대해 일본교회 지도자들은 복음화만이 일본을 바로잡을 수 있는 적극적인 대안이라며 다양한 경로를 통해 한국교회가 일본교회의 질적·양적 성장에 도움을 줄 것을 주문하고 있다. 현재 일본교회는 과거에 비해 부흥을 위한 기반이 마련돼 있다. 직장인을 중심으로 평신도부흥운동의 매개체인 VIP클럽이 전국적으로 정착되고 있으며 일본 부흥동맹(NRA)과 일본 복음동맹(JEA)에 소속된 일본교회들의 성장도 눈에 띈다. 또 일본 복음주의동맹은 일본 기독교회 중 성경의 가치를 인정하고 그 가르침을 성실히 따르는 48개 교단과 28개 기독교단체, 1천7백99개 교회와 11만여 명의 교인들로 구성된 협력체로 이들은 한국 복음주의협의회 등과 긴밀한 유대관계를 형성하고 있다. 일본교계는 특히 4백63명의 한인 선교사들의 선전을 기대하고 있다. 한국교회의 역할이 기대되는 대목이다.
 이와 함께 일본선교전문가들은 한·일 기독교 교류의 확대가 암울했던 한·일 관계를 청산하고 월드컵 후 동반자적인 협력 파트너로 패러다임의 전환을 가져올 시금석이 될 것으로 평가하고 있다. 이제야말로 한국교계가 솔선수범해 사랑으로 일본교회와 일본인 섬기기에 나서며 새로운 한·일 기독교사를 써간다면 모처럼 형성된 양국 교계의 한 목소리를 지속시킬 수 있을 것이다.

                         
                                                                                                    정재우 목사(선교국장)