치료보다는 전염방지가 중요
 

여름철에 흔히 나타나는 유행성 각결막염은 한쪽 눈만 앓고 낫는 경우도 있지만 대개 양쪽 눈에 다 발생한다. 한쪽에 먼저 생긴 경우는 약 2-7일 후에 다른쪽 눈에 감염되는데 나중에 생긴 쪽은 나타나는 증상이 약하다. 눈이 빨갛게 충혈되고 모래가 굴러다니는 듯한 이물감이 나타나며 아침에 일어나면 눈이 퉁퉁 붓고 많은 눈곱으로 눈꺼풀이 달라붙어 눈을 뜨기가 힘들며 계속 눈에서 분비물이 나와서 눈을 뜨고 다니기가 힘들다. 시간이 지나면서 눈물을 많이 흘리고 눈이 부시다고 하며, 각막에 혼탁이 나타나면 시력에 영향을 미치게 된다.
 결막을 살펴보면 눈꺼풀 결막에 오돌도돌한 여포(follicle)가 생겨 있고 충혈이 보이며 가끔 점상의 출혈소견도 보인다. 심하면 안구 결막이 심하게 부어서 결막이 튀어나와서 하얗게 보이게 된다. 아주 심하게 앓는 경우에는 하얀 가성막이 눈꺼풀 결막에 생기고 더욱 진행하면 눈꺼풀과 안구가 붙는 검구유착이 나타난다. 그 외에 귀 앞의 임파선과 턱밑의 임파선이 붓고 아프다고 호소한다. 이런 증상은 아데노 바이러스가 증식하면서 결막이나 각막의 세포를 손상시키게 되고 이에 따라 나타나는 염증반응, 혹은 면역학적 반응에 의해서 생기는 현상이다.
 각막에는 점상각막염 형태로 나타나는데 각막에 흰색의 점들이 보이게 된다. 대개 결막염이 시작된 후 3-4일 경과해서 생기기 시작하는데 작은 점들이 모이면 큰 점이 되면서 시력에 영향을 미칠 수 있다. 이때문에 눈물이 나거나 눈부심을 호소하기도 한다. 점상각막염은 각막상치 바로 아래 생기는데 바이러스 항원에 의한 것으로 생각되며, 각막 내의 보우만층을 침범하게 되므로 각막 혼탁이 생기게 된다. 이러한 점상혼탁은 대개 한달이나 몇개월이 지나면 없어지지만 경우에 따라서는 없어지지 않고 수년간 지속되는 경우도 있다.
 유행성 각결막염은 치료보다도 전염을 방지하는 것이 더욱 중요하다. 왜냐하면 이 바이러스는 전염성이 대단히 강하기 때문에 직접 접촉은 물론 분비물의 간접 접촉에 의해서도 전염될 수 있기 때문이다. 특히 증상이 나타난 후 약 2주간은 활동적인 바이러스에 의해 전염이 잘 되기 때문에 가능한 사람들이 많이 모이는 곳에 가는 것을 피하는 것이 좋다. 환자의 가족이나 직장 동료들은 수건, 비누, 침구나 사무용품 등을 따로 써야 하며 직접적인 신체의 접촉은 피해야 한다. 특히 환자는 눈을 만진 후에는 꼭 손을 씻어서 결막염을 옮기는 것을 막아야 한다. 그러나 눈병에 걸린 사람을 쳐다본다고 병이 옮는 것은 아니다. 필요하면 환자는 적어도 1주일 정도는 타인과의 접촉을 피하고 쉬는 것이 좋다. 흔히 유행성 각결막염은 수영장에서 옮긴다고 하는데 이는 수영장물에서 옮는 것이 아니라 수영장에 많은 사람이 모이므로 환자와 접촉하는 기회가 많기 때문이며 특히 샤워기 손잡이 등에서 전염될 수 있다.
 안과에서는 유행성 각결막염이 의심되는 환자가 오면 일반적으로 안과 기구를 접촉해야 하는 검사는 피하고 환자에게는 병원 물건을 만지지 말도록 주의를 주어야 한다. 그리고 일단 안과의사가 검진하고 결막염인지를 확인한 후에 다른 검사나 치료를 시행하는 것이 좋다.
 유행성 각결막염은 아데노 바이러스에 노출되어 걸리고 접축에 의해서 쉽게 전염되기 때문에 결막염이 유행하는 기간에는 사람이 많이 모이는 곳에 다녀온 경우에는 손을 깨끗이 씻고 될 수 있으며 눈을 비비지 않도록 조심하며 무엇보다도 몸의 면역력이 떨어지지 않게 건강한 상태를 유지하는 것이 좋다.                         

의료선교회 제공