광야 같은 세상 속에서 성도의 삶 묘사

이스라엘의 불평과 불만 40년간의 광야생활 초래
불의와 죄악 중에도 선민에 대한 하나님의 돌보심

 민수기는 이스라엘 백성이 모세의 인도로 시내산을 떠나서 약속의 땅에 들어가기 전까지 40년에 걸친 광야에서 지낸 방랑을 기록한 책입니다. 민수기(民數記)라는 이름은 이 책에 두 번의 인구조사, 희생제물, 곡물 등의 숫자가 많이 사용된 데서 나온 이름입니다. 모세오경의 4번째 책인 민수기는 창세기에서 여호수아기서에 이르는 일관된 내용의 중간 부분으로 특히 레위기와는 불가분의 관계에 있습니다. 레위기와 민수기는 무미건조하고 고정된 기사들이 많아 지루하고, 현대인에게는 불필요한 기록으로까지 오해받기도 합니다. 실제로 대부분의 신자들은 출애굽기 25장부터 레위기, 민수기의 방대한 내용에 관해서는 잘 알지 못하고 있습니다. 그러나 이 책은 성경의 다른 책들을 이해하기 위해 없어서는 안될 중요한 책이며, 우리의 현재 생활과도 실질적인 관련성을 지니고 있습니다.
 민수기는 주요 사건의 시기와 의미깊은 3개의 산을 중심으로 하여 크게 세 개로 분류가 됩니다. 제1부는 1장 1절에서 10장 10절까지로 여행을 위한 준비를 기록하고 있습니다. 이스라엘 백성들의 조직과 행군을 위한 인원 점검, 병력동원을 위한 인구조사가 주 내용입니다. 법률적이고 공동체적인 특성을 지닌 이 부분은 광야를 횡단하는 이스라엘 백성이 그 준비와 과정에 있어서 하나님께 인도받음을 보여줍니다. 또한 백성들의 일상생활 속에 거룩하신 하나님께서 중심이 될 때 이루어지는 새로운 상황을 제시하기도 합니다. 그리고 레위지파가 하나님의 현존이 머무시는 성막에서 봉사하는 특권적 위치로 성별됩니다. 그들은 하나님과 인간 사이에서 백성이 범한 죄의 용서를 청하며 축복을 간구하는 중재자로 선택됩니다.
 제2부는 10장 11절에서 25장 18절까지로 출애굽한 이스라엘 백성들의 반역과 38년간의 방랑생활을 기록하고 있습니다. 가나안으로 입성할 것이라는 희망으로 가득찬 이스라엘 백성들은 곧 불평하고 불만을 갖기 시작합니다. 그들은 열흘 길을 걸어서 가데스 바네아에 도착을 합니다. 그리고 여기서 12명의 정탐꾼을 뽑아 가나안을 정탐하게 합니다. 그런데 돌아온 정탐꾼 중 10명은 부정적인 보고를 하고 여호수아와 갈렙만이 긍정적인 보고를 하게 됩니다. 그 결과 하나님께서는 출애굽한 제1세대 이스라엘 백성들 가운데 여호수아와 갈렙을 제외한 모든 사람들이 죽기까지 광야를 방황하게 만듭니다. 그리고 신 세대들이 새롭게 구성이 될 때 다시 가데스에 이르러 요단 동편 일부를 점령하고 요단 서편을 정복할 준비를 합니다.
 제3부는 26장에서 36장까지입니다. 이는 이스라엘의 새로운 세대의 정복을 준비하는 모습을 묘사하고 있습니다. 새로운 세대들로 전열을 정비한 이스라엘 백성들은 모압 평지에 이르러 언제든지 약속한 땅을 정복할 태세를 갖추게 되었습니다. 그리하여 군대 재정비를 위해 인구조사를 실시하고 전쟁 이후 정복한 땅에 대한 분배법을 수여합니다. 이는 뚜렷한 목적의식을 주기 위함으로 무원칙으로 땅을 나누다가 형제간의 분쟁이 생길 것을 피하기 위함이었습니다.
 민수기에는 하나님의 능력, 인내, 공의, 거룩함 등 하나님께 관한 언급이 많습니다. 여호와 하나님과 모세를 원망하는 백성의 불평은 40년 동안 광야생활의 주제와도 같이 되었습니다. 민수기는 새 이스라엘로 선택받은 우리가 약속한 땅으로 향해가는 여정에서 어떻게 살아야 할지를 분명하게 제시해 준다고 하겠습니다.