중앙아시아 ①-우즈벡족(Uzbek)

 ‘진짜 백부장’이라는 뜻을 가지고 있는 우즈벡은 중앙아시아 중심에 있으며 북으로는 크즐금 사막을 경계로 카작스탄과 접해 있고, 남서쪽으로는 튀르크메니스탄, 남쪽으로는 아프가니스탄, 남동쪽으로는 타직스탄, 동쪽으로는 키르키즈스탄과 접경해 있다.
 우즈벡키스탄은 남한의 약 4,5배 크기로 국토의 2/3는 사막과 초원지역으로 이루어져 있으며 국토의 80%에 해당하는 면적이 서부지역에서부터 중부지역에 걸쳐 평지를 이루고 있다.
 지난 1991년 소련의 붕괴와 함께 소비에트연방에서 독립한 우즈벡키스탄은 독립이후 심각한 경제난을 기록하며 높은 인플레로 불안정한 모습을 보이고 있으나 95년 중반을 넘어서면서 외국인투자가 꾸준히 늘어가고 있다.
 우즈벡인들은 전통적인 씨족그룹으로 마할레(도시)와 카쉴락(시골)이라는 공동체를 형성하고 있다. 이 공동체들은 이슬람과 연장자에 대한 권위와 존경, 순종을 중심으로 강한 결속력을 보이고 있는데 이 안에서 일어나는 일들에 대해서는 경찰이나 국가도 함부로 손을 댈 수가 없다고 한다.  
 14세기경부터 이슬람을 받아들이기 시작한 우즈벡은 현재 99%가 무슬림이지만 대부분의 사람들이 꾸란에 대해 잘 모르고 있다. 정부는 이슬람을 포함한 종교의 세력이 정치 세력화되는 것에 대한 매우 민감한 반응을 보이고 있는데 기독교 역시 전면에 부각되는 것에 대해 매우 부정적인 태도를 보인다. 수도인 타쉬켄트를 중심으로 소수의 기독교인이 있지만 거의 러시아인이나 고려인들이며 현지인으로 구성된 교회가 있으나 소수에 불과하다.
 우즈벡족의 사역은 공개사역이 어려워 대부분의 사역들이 국가에 필요한 전문직을 통해 간접적으로 선교활동을 벌이고 있다. 최근에는 우즈벡 현지인을 중심으로 정식교회를 등록하려는 움직임이 활발히 전개되고 있다.