절대 절망에서 절대 희망으로 성장한 역사
순복음 성령운동의 기수로 세계선교에 주력
나누어 주는 교회로 성장과 발전에 최선 다해

 우리교회가 지난 18일 창립 44주년을 맞이했다. 단일교회로는 세계 최대 규모로 성장해 한국교회와 세계교회를 깜짝 놀라게 한 우리교회는 숱한 고난과 역경 가운데서도 복음의 횃불을 높이 들고 전 세계를 향해 하나님이 우리교회에 맡기신 사명을 감당해 왔다. 복음전파와 함께 우리교회는 녹록치 않은 인생 길을 걷고 있는 우리 이웃들의 아픈 상처를 보듬으며 그들의 삶에 희망을 심어주었다.
 이는 우리교회의 출발이 세상에서 상처받고 헐벗은 사람들과 함께 했기에 더욱 그러했다. 1958년 굶주린 배를 움켜쥔 채 생활하던 대조동 산기슭 사람들에게 조용기 목사의 메시지는 영혼과 범사가 잘되며 강건하게 되는 첩경을 제시했다. 눈에는 보이는 것 없고, 손에는 잡히는 것 없고, 귀에도 들리는 것 없는 칠흑 같은 상황 가운데서도 ‘할 수 있다. 하면 된다. 해보자’는 순복음의 긍정적이고 생산적인 믿음은 사도행전적 역사를 교회에 임하게 했다. 이에 따라 교회는 창립 3년 만에 천막을 접고, 1961년 서대문으로 이전하게 됐다.
 서대문으로 이전하며 교회에는 성령의 역사가 더욱 강하게 나타났다. 매주일 수십 명이 새롭게 예수를 믿게 되며 성도들이 늘었고, 불어나는 성도들의 효과적인 관리를 위해 셀제도를 도입했다. 1968년에는 성도 수가 8천명에 달해 주일예배를 3부로 나누어 드렸고, 성전이 비좁아 교회마당에 비닐을 깔고 예배를 드리기도 했다.
 이후 1973년 교회는 여의도로 이전했다. 하루가 다르게 교회성장이 계속돼 1979년에는 10만 성도를, 1981년에는 20만 성도를 그리고 1984년에는 40만 성도를 돌파해 현재에 이르고 있다. 놀라운 속도로 성장을 거듭한 우리교회는 학문적으로도 많은 과제를 제시, 여의도순복음교회와 조용기 목사의 목회사역에 관해 여러 논문들이 발표됐다. 다양한 동기에서 비롯된 연구들의 한결같은 결론은 우리교회의 성공적 목회요인에 대해  무엇보다 ‘성령과 함께 한’ 것을 꼽고 있다. 우리교회가 여기까지 걸어온 힘의 근원이 여기에 있음은 자명하다.
 이와 함께 우리교회는 각종 사회사업을 활발히 진행, 대형교회에 맡겨진 교회사역의 폭을 넓혀왔다. 지난주부터 본교회를 비롯해 지성전에서 마련되고 있는 ‘헌혈’에의 적극적인 참여는 물론 심장병어린이 수술비 지원, 형편이 어려운 이웃들에 대한 지원 등이 계속되고 있다. 이뿐 아니다. 매월 3백여 농어촌 미자립 교회 목회자들을 지원해 이제껏 1천6백여 교회들이 목회활동을 펼쳐나가는 데 힘을 보태왔다.
 이제껏 그래왔듯이 우리교회는 앞으로도 성령과 함께 하나님이 교회에 맡긴 복음전파의 사명을 안고 경주해 나갈 것이다. 성도들의 지속적인 중보기도가 필요한 대목이다. 땅끝까지 이르러 복음이 편만히 확산될 수 있도록 교회를 위한 기도를 계속한다면, 우리교회의 전진 또한 계속될 것이다.