예수님 사랑이 담긴 행동 전도

국가대표 막내 불구, 다부진 플레이로 각광
월드컵 무대에서 기독교인의 모습 보이고파

 전 세계 60억 인구의 향연 월드컵이 불과 12일 앞으로 다가왔다. 전 세계의 눈과 귀가 월드컵에 쏠려 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 결전의 순간이 다가올수록 32개 본선 진출팀은 최고의 컨디션 유지를 위해 계속적인 훈련과 평가전을 치르고 있다. 그리고 이러한 모습은 우리나라도 예외가 아니어서 본선 4회 연속 출전이라는 기록과 함께 전 국민의 열망인 16강 진출을 위해 전 선수가 구슬땀을 흘리고 있다.
 이러한 상황 속에서 우리들은 지난달 20일 대구월드컵 구장에서 열린 코스타리카와의 축구 국가대표 평가전을 기억할 것이다. 그리고 후반 38분 경 우리나라의 두번째 골을 터뜨리고 감격에 겨워 넓은 그라운드에 무릎을 꿇고 두손을 모아 기도드리던 선수에 대한 깊은 인상을 쉽게 지우지 못할 것이다.
 그 골의 주인공인 최태욱 선수. 81년생으로 대표팀의 막내라는 사실을 익히 알고 있었지만 생각했던 것보다 더 앳되어 보이는 외모 탓에 남동생 같은 친근함이 느껴졌고, 월드컵 대표선수를 만난다는 부담감에서 벗어나 좀더 편안하게 이야기를 나눌 수가 있었다.
 최 선수가 축구계에 발을 들여놓게 된 것은 초등학교 3학년때로 축구부 코치 선생님으로부터 스카웃 제의를 받은 것이 계기가 되었다. 그 당시 최 선수의 빠른 스피드를 눈여겨본 코치 선생님이 축구부에 정식으로 들어올 것을 권유했다고 한다. 그러나 어린 최 선수의 생각에도 운동선수의 길을 가는 것은 힘든 일이라고 느껴졌는지 처음에는 거절을 했단다. 하지만 계속된 선생님의 권유에 결국 축구선수의 길로 접어들게 되었다.
 청소년 대표로 활약하면서 실력을 인정받았고 급기야 월드컵 대표선수라는 영광스러운 자리에도 서게 되었다. “고된 훈련을 받을 때는 축구를 포기하고 싶은 생각이 가끔 들기도 했죠. 지금의 자리에 이르기까지가 결코 쉽지만은 않았지만 하나님께서 함께 하셨기에 가능했다고 생각해요”라고 최 선수는 고백한다.
 최태욱 선수에게는 단짝친구처럼 각별한 후배가 있었다. 초등학교 시절부터 축구부에서 함께 생활한 1년 후배인데 유독 최 선수를 잘 따랐다고 한다. 아버지가 목사였던 그 후배와 가깝게 지내면서 찬양을 같이 듣기도 하며 자연스럽게 복음을 접할 수가 있었단다. 항상 단정하고 생활이 바른 후배의 모습은 최 선수의 눈에도 닮고 싶은 모습으로 비춰졌고, 후배가 들려주는 간증이 마음에 와 닿았다. 그래서 고등학교 2학년이 되던 해 겨울부터 그 후배의 아버지가 사역하는 인천의 모 교회에 출석하기 시작했고, 불신자였던 어머니를 전도할 정도로 열심히 신앙생활을 해왔다.
 국가대표팀 내에서 최 선수를 비롯해 송종국, 이영표, 차두리 선수 등은 신앙열풍의 주역으로 통한다. “교회 안 다니는 형(대표팀 선수)들이 가끔 기도를 부탁할 때도 있고, ‘나도 너처럼 하나님 믿을까?’하고 말하기도 해요”
 자신의 신앙을 하나님을 믿지 않는 동료들이 인정해줄 때 더욱 감사를 느낀다는 최 선수. 그는 ‘예수님을 믿으라’고 강요하는 말보다 예수님의 사랑이 담긴 행동을 보여주는 것이 더 중요하다고 생각하고 있다. “하나님께서 기회를 주시면 자연스럽게 복음에 대해 전해주고 싶어요”라며 미소를 짓는 그의 얼굴에는 그리스도인으로서의 사명감이 엿보인다.
 최 선수를 보면서 그 또래의 여느 젊은이들에게서는 쉽게 발견할 수 없는 복음에 대한 확신, 분명하고도 진지한 신앙관을 가지고 있다는 것에 놀라움과 동시에 흐뭇함을 느꼈다. “예수님을 믿는다는 것은 영원한 생명을 얻는 것이죠. 천국과 지옥은 분명히 존재하는 거잖아요?” 예수님이 자신의 삶 속에서 직접 행하시는 일들을 보면 그분이 살아계시다는 것을 결코 부인할 수 없다고 최 선수는 말했다. 예수님께서 부어주시는 힘의 위력을 느끼지 못하는 사람들을 보면 안타까운 마음이 든다는 최 선수를 보면서 축구계를 이끌어갈 복음의 전령사 역할을 충분히 감당할 수 있으리라는 기대가 생겼다.
 축구선수로서 자신이 출전한 경기에서 골을 넣는 것보다 더 큰 기쁨이 있을까. 코스타리카전에서 골을 넣었던 기억을 상기시켜 주며 그때의 기분이 어땠는지 물었다. 올해 들어 아킬레스건과 종아리 부상을 당하면서 기대만큼 많은 경기에서 활약하지 못했던 최 선수로서는 오랜만에 출전하는 경기에 대한 부담감도 꽤 컸다고 한다. 하지만 그럴수록 더욱 하나님을 의지했고, 주위사람들의 중보기도가 있었기에 든든한 마음으로 경기에 임할 수 있었다고. “골을 넣었을 땐 정말이지 하나님께 감사하다는 생각밖엔 안 들더라구요. 하늘을 나는 듯한 기분이었어요”
 월드컵이라는 큰 무대에 처녀출전의 기회를 맞이하게 된 최 선수가 가진 포부는 남다를 것이라고 생각했다. “국가대표 선수가 되어서 월드컵 무대에 서는 것은 제가 축구를 시작하면서부터 갖고 있던 목표였어요. 세계 축구 강대국을 상대로 멋진 플레이를 펼쳐보고 싶어요. 지금까지 노력해 왔듯이 최선을 다 할 겁니다” 그는 대표팀의 막내라는 것이 무색할 정도로 다부진 각오를 보여주었다. 그리고 하나님을 믿는 선수들이 더 크게 쓰임받기를 바란다면서 많은 그리스도인들의 격려와 기도를 부탁했다. 더불어 이번 월드컵을 계기로 한국 축구가 더 발전하고, 모든 선수들이 부상 없이 경기에 임할 수 있기를 소망한다는 말도 전했다. “개인적으로는 골 욕심보다는 팀에 필요한 선수가 되었으면 해요. 대표팀에 뽑힌 것으로 만족하지 않고 꼭 주전으로 뛰어서 하나님께 영광을 돌리고 싶어요”라며 성숙한 면모와 함께 당찬 의욕을 보여주기도 했다.
 어느덧 12일 앞으로 다가온 세계인의 축제 월드컵. 히딩크호의 유망주로 그 화려한 무대에 서게 된 최태욱 선수. 스피드와 슈팅력, 하나님을 향한 믿음으로 무장한 그가 푸른 그라운드를 누비고 다니는 모습을 그려본다. 그리고 그라운드 한가운데에서 무릎을 꿇고 기도드리는 그의 모습을 또다시 보게 되기를 꿈꿔본다.