「기독교강요」 저술한 개혁교회 창시자

 종교개혁의 중심인물 장 깔뱅은 프랑스 노용에서 태어나 부유한 귀족계층에서 태어나 성장했으며 파리대학에서 교육을 받았다. 그의 아버지는 그가 신학을 공부하기를 원했으나 그는 법률을 공부하고자 했다. 그는 성직을 임명받지는 않았지만 1527년 쌩 마르땡 드 마르뜨빌의 사제보가 되었다. 하지만 1534년 개신교로 전향했고 이 일로 인해 그는 두 차례나 옥고를 치르기도 했다.
 그의 나이 26세 때인 1536년에 유명한 저서인 「기독교강요」를 썼고 1541년까지 스위스 제네바에 있으면서 그 도시에 많은 영향력을 끼쳤다. 이 때문에 제네바는 깔뱅의 영향을 받아 높은 도덕적 수준과 경제적 번영,그리고 우수한 교육제도 등으로 유명하게 되었다. 많은 사람들은 그를 일컬어 장로교회의 아버지와 개혁교회의 창시자라고 했다.
 그는 마틴 루터와 성 어거스틴의 저작들을 통해 깊은 감화를 받았으며, 특히 어거스틴의 예정론으로부터 큰 영향을 받았다. 깔뱅보다 하나님의 주권을 더 깊고 분명하게 이해한 신학자는 없을 것이다. 그는 엄격한 절제와 검소한 생활로 유명하다.